第312章 二桃杀三士（1 / 2）

第312章 二桃杀三士

城东塌坊胡同深处，有座前朝侍郎的旧宅，两扇黑漆兽环门终日紧闭，只门前两尊石狮子，在秋风中默然对望着街巷的萧条。

偶有几个碧眼高鼻的西洋仆从出来采买些米粮薪炭，亦是行色匆匆，旋即便又关门闭户，似要将这一院子的寂静与墙外的红尘俗世隔绝开来。

此间宅院，便是英吉利国东印度公司特使，埃德蒙·考特尼爵士的暂居之所。

正堂之中，光线有些晦暗，斜斜地从雕花窗格里透进来，照着满地的尘埃浮动。

考特尼爵士正临窗而坐，手中拈着一块极细软的鹿皮，一遍遍地，极慢地擦拭着身前长案上的一柄连鞘佩剑。

那剑的形制，护手如篮，剑身狭长，是英吉利王家舟师的规制。

三十载风涛，这柄剑曾随他在加莱外海的怒涛中，亲见过那号称「无敌」的西班牙大舰队是如何樯橹灰飞烟灭。

如今，这饱经风霜的老夥计却随他一道，被闲置在此深宅，一晃，已是半月有馀。

他的副手，一个名作菲利普的年轻人，却远没有这份闲看庭前花开落的静气。

此子出身名学府，怀着要在东方建功立业的雄心而来，此刻却恰如一只被困在笼中的焦躁的猿猴在堂中来回踱步，终是按捺不住，走到考特尼身侧，口中不免便带了些怨怼之意。

「爵爷，咱们就这般乾耗着，也不行啊！自从咱们到了这金陵城，那份礼单递上去便如石沉大海，连个回音也没有。想那荷兰人与葡萄牙人的使节，怕是早已成了紫禁城里的常客，将那东方的金银与香料算计了无数遍了！咱们那四艘船……嗨，虽说是尽心改装过的，可在见惯了奇珍异宝的东方君王眼里，恐怕……恐怕真就是个笑话罢了！」

考特尼闻言，手上未停，眼皮也未曾抬一下，只将那佩剑举起，迎着窗棂间漏进的一缕微光，眯眼细看。

他像是在对着那柄老夥计说话，声音平稳得听不出一丝波澜，缓缓说道：「菲利普，我的孩子，你见过狮子是如何捕猎的麽？在它纵身扑向羚羊之前，最擅长的，便是静默与等待。你当那位年轻的皇帝，当真将咱们遗忘了麽？」

他将佩剑复又置于案上，用鹿皮轻轻揩去一星浮尘，才又说道：「你错了。他非但没有忘记，反倒是在时时刻刻地看着咱们。他在看，我们能在这份冷遇之下，沉得住多久的气。他见过了太多急不可耐的商贾，也见过了太多摇尾乞怜的使臣。

那狡诈如狼的荷兰人只想从他餐盘里抢食，那日薄西山的葡萄牙病猫除了献上过时的玩意儿，已无太多用处。这两种角色，恐怕他都腻了。他在等，等一种新的可能，一个新的角色登场。」

菲利普听得一怔，心下虽不尽然信服，但见爵士这般镇定自若，自己的一腔焦躁倒也平复了些许，只得呐呐地点了点头，退到一旁不敢再多言语。

堂内又恢复了先前的安静，唯闻鹿皮摩擦着皮革剑鞘的「沙沙」声，像是岁月在低语。

考特尼心中却另有打断，此行身负密信，意在长远，非是单纯的商贾之行，而是为英吉利的百年大计，在这片古老的土地上，落下一枚至关重要的闲棋。

而对手，那位年仅二十岁，刚愎自用却又聪慧异常的大明天子，从各方汇集的情报来看，其心智之深，手腕之奇，算是有些优秀。

这盘棋，开局便是残局，一步踏错，满盘皆输，急不得，也错不得。

这般又耗了一两日，这日午后，考特尼正在书房中研读一卷《坤舆万国全图》，宅门外终是传来了一阵久违的喧哗。

一名小内官领着几个锦衣卫校尉，手捧一卷明黄圣旨进了院子。

那小内官尖着嗓子，言辞倒还客气，只说是万岁爷闻泰西大儒甚多，欲与英吉利使臣一晤，请爵士即刻更衣随驾。

菲利普闻之大喜过望，忙不迭地便要为考特尼寻那套最为华丽的丝绒朝服。

考特尼自己却留了神，只因那小内官言的是「随驾入宫」，而不是「上殿觐见」，且随行仪仗简素，并无鸣锣开道，不似朝会大典。

他心下寻思，这第一场会面怕又是大有文章，遂只选了一身深色的海军正装，外罩一件素面披风便随那内官去了。

马车辚辚，穿过南京城的街巷，最终却非停在午门之外，而是绕至了紫禁城西华门。

考特尼预想中的金殿传胪的赫赫场面全然不见。

引路的内官提着一盏纱灯，领着他与菲利普穿过数重宫门，绕过几道幽深的回廊，脚下的石板在空寂的宫苑里发出清脆的回响。

最终，竟来到了一处弥漫着浓郁书卷与沉香气息的所在——文渊阁。

此番情景，与他设想的任何一种会面都截然不同。

这里没有龙椅，没有甲士，只有一排排直抵阁顶的巨大书架，架上楠木匣子里也不知满了多少万卷的典籍。

几位身着青色官袍的翰林官正在埋首整理书卷，见他们进来，也只是淡然地抬眼一瞥，便又沉浸于故纸堆中，仿佛他们不过是两粒偶然闯入的尘埃。

阁楼正中，设着一架紫檀长案，案上笔墨纸砚齐备，旁侧一只小巧的红泥火炉上，正「咕嘟咕嘟」地温着一壶清茶。

一位身着明黄暗龙纹常服的青年正坐于案后，手捧一卷羊皮装订的西洋书籍，看得入神。这般瞧着，倒不似一位九五之尊的帝王，反像个对万事万物都存着一份好奇的世家公子。

考特尼心头一震，暗道：此必是那大明天子无疑了，瞧这般气度，果非凡俗。

一位气质儒雅的翰林侍读上前来，用一口颇为流利的拉丁语，将双方身份作了引介。

考特尼不敢怠慢，依着来前演练过多次的礼仪，躬身致敬，正欲开口，那青年皇帝却已将书卷放下，抬起头来，脸上竟带着一丝温和的笑意。

他的声音清朗，透过那翰林官的翻译，缓缓传入考特尼耳中：

「考特尼爵士，平身，不必多礼。朕近日常读西人之书，听闻贵国有一位先哲，名唤弗朗西斯·培根，着有《新工具论》一书，倡言『知识即力量』。

朕今日请你来此，非是为商贸，倒想向你请教一二，这『新工具』究竟新在何处？贵国的牛津丶剑桥两大学府，又与我大明的国子监，教习之法有何不同？」

考特尼在短暂的惊愕之后，瞬间便领会了皇帝的深意。

他定了定神，不卑不亢地答道：「陛下学究天人，远在万里之外，竟也知晓培根之名，下臣实万分钦佩。《新工具论》之『新』，不在于器物，而在于一种求知之法。

它教导我等，不仅要从古人的书本里寻章摘句，更要用自己的眼睛去观察，用自己的双手去验证，从天地万物运行的法则之中，探寻那不易的真理。」

他见皇帝听得饶有兴味，微微颔首，便顺势而为，深入浅出地讲解起皇家学会的萌芽，那是一群不问出身只问才学的智者，为了探究自然奥秘而自发组成的团体。

最后，他话锋一转，将话题引向了自己最为熟悉的领域——舟师，也就是大明口中的海军。

「陛下，一支强大的舟师，并非只靠船坚炮利便可成就。」考特尼的声音沉稳而有力，带着军人特有的笃定，

「我英吉利舟师，军官之升迁，依战功而非门第；水手之操练，有标准化之典籍日夜研习；后勤之补给，更有专门的计司部门核算调度，每一磅火药丶每一块帆布的去向皆有帐可查，有案可稽。如此方能聚沙成塔，让远在万里之外的舰队，亦如皇帝臂使。」

阁中的气氛，由最初的试探与戒备，渐渐变得融洽起来。

朱由检竟破例赐了座，命小内官为考特尼奉上了新沏的六安瓜片。

考特尼心知，时机已至。

他饮了一口茶，顺势起身，再次躬身道：「陛下之圣明，远迈臣平生所见任何君主。我王查理一世亦深慕中华之文治武功，愿为陛下之臂助，只求能在舟山群岛，寻一荒僻小岛，效仿那葡萄牙人之于濠镜旧例，建立商馆，以便货物囤积与船只补给，与大明帝国，共结百年之好。」