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或者说这种会见是单方面的，艾西礼经常在早报上看到关于上将的报道。

艾西礼在宅邸的日子风平浪静，他在温室里搭了一张行军床，得以不必踏入主楼一步。管家每天定时送饭，剩下的时间他全部用来重温架子上的各种笔记，植株、生物、人体、神经官能，学问如恒星般在半空闪烁。他早睡早起，按时训练，以最充沛的精力将所有的知识吸纳再转化，偶尔有思路卡住的时候，这时他会去飙车，像呼啸的风一般把整个城郊的道路从头碾到尾，或者，在黄昏中演奏大提琴。

数日后，艾西礼合上最后一本笔记，他并拢双手，闭目沉思片刻，最后起身离开温室。

走进主楼。

他对前来的管家道：“我需要和上将见一面。”

“好的少爷。”管家道，“但是上将正在开会，您可能需要等一等。”

艾西礼：“那我去绿厅等。”

管家：“明白，需要给您备茶吗？”

艾西礼：“不必，给我一桶冰。”

绿厅是个小待客室，距离会议室不远，这个房间没有通电，管家放好冰桶，在四处点上蜡烛，朝艾西礼道：“少爷，上将最近很忙，经常开会到很晚。”

艾西礼点头，“我知道。”

管家退下，艾西礼将窗帘拉开，看着自脚下蔓延至远处的庄园。上将宅邸入夜后往往很安静，但是从远处看，有几个窗口经常彻夜亮着灯，比如会议室。艾西礼幼年时偶尔睡不着，半夜光着脚在长廊上到处乱转，有时会走到会议室门口，门缝中泻出一线灯光，还有浓烈的香烟和烈酒气味。

后来艾西礼逐渐发现，并不是每个晚上他都有在宅邸中漫游的权力，那些他能够靠近会议室的夜晚，往往经过了上将的默许，次日清晨上将通常会叫他一起吃早饭，同时用餐的还有前一夜的客人。艾西礼要尝试将听到的各种片段、流言以及玩笑话组织起来，从中判断出最核心的内容。

自那时起，他便学会了收集和筛选信息。

从回到宅邸到现在，艾西礼基本每个晚上都能看到会议室亮着灯。上将通常很忙，但彻夜至此的场景也并不多见。艾西礼拎着冰桶走到绿厅外，看着不远处的会议室大门，他闭上眼，一边侧耳倾听会议室传来的声音，一边嚼着嘴里的冰。

不知过了多久，艾西礼将一桶冰全部吃完，也差不多弄懂了一半到底发生了什么事。

会议室里几乎全部都是军部的人，有几个声音他不熟，应该是近两年新提拔上来的，事儿不小——军部的密探拿到了一份关于莱赫王国的军事情报。神圣帝国和莱赫王国的关系一直很微妙，两国都铆足了劲互相打探，彼此的军事信息更是重中之重。

拿到这份情报想必要花费不少人力物力，但半路出了岔子，莱赫王国不知从什么地方得到风声，派出人手在半路截杀。

现在军部连人带情报，全部困在了亚历山大城。

亚历山大城在整个西大陆的地位都很微妙，牵一发而动全身，这座圣域可以说是西大陆最安宁的地方，也可以说是西大陆最混乱之地。安宁在于一切国家的武装力量都不能进入圣域，但这只是条约表面的文明，自十七年前大战结束，各国从未有过一刻停止往亚历山大城安插人手。艾西礼听过一个笑话，在亚历山大城，路边的乞丐可能都有着杀人的本领。

走廊远处突然传来一阵脚步声，管家领着一名访客走了过来，艾西礼认出来者身份，是国防大臣的机要秘书。