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隋棠努力撑住气势，捧来药盏“咕咚”“咕咚”喝下，四下寻不到帕子，扯来对方的袖角拭唇。

越拭头埋得越低，最后几乎憋不住笑要卷到他广袖中去，被他生生捏住下颌，将一张杏眼眨巴的面庞抬了起来。

“你本事是愈发大了，都学会先发制人，把这招数都用到我身上来了。”蔺稷盯着她眼睛，“我许你回洛阳，谁许你作这样危险的事了？”

从接到郑熙传信的那一刻，说不气恼是假的，他又急又气偏又不能发作。

隋棠不笑也不拿乔了，人安静下来，轻轻蹭着他五指，往前挪过，整张脸便都温顺贴在他掌心。她不说一句话，只一点点靠近他。

他不必再移动，只一低头，便亲到她额角。

日影偏转，已是傍晚时分，她从他怀中退身，乃想起一件极重要的事，“你让人备车，送我去姜府。”

“要见姜令君？”

隋棠颔首，眉宇间带着两分急切，“他可安好？他有没有……”

“他很好，也想见你。”蔺稷传人入内，给隋棠更衣理妆，又派人去尚书台请姜灏。

未几姜灏过来，乃蔺稷在内寝歇息，隋棠出来外殿独自接见了他。

距离朔康六年姜府一叙，已经七年过去。

彼时士族的首领如今又添风霜，青丝夹白发；懵懂的小公主也即将成为主见有成的皇后。

岁月无情又慈悲，平静流逝，只在每个人的身上或好或坏刻下痕迹。

此间两人，当属幸运的。

隋棠始终记得那一年正月，她和蔺稷彼此动了心，然于她，亲缘依旧胜过他。她彷徨不知前路该如何走，入府向名满天下的大儒请教。

她和姜灏，原是一样的处境，心向齐而又痛齐不争。

姜灏说了很多话，讲了很多事，她慢慢悟透。

走实当下路，不负岁月。

这些年，便当真不负己也未负他人，更未负岁月。

但姜灏话到最后，有一句让她惊心。

他说，“臣与司空，共匡天下，身可献黎民。自然，臣有祖训，世代效忠大齐。若真有那一日，臣也已经无愧天下，届时且让魂魄归齐，亦全宗祖之训。”

而她，清楚记得，蔺稷和她说过，前世他灭齐立国，姜灏未再与他同行，乃自戕殉道。

夕阳落下去，殿宇铜鹤台上部分灯盏被点起，映出分席对坐的二人身影。许是殿中布置古朴温馨，昏黄灯光中，狭长影子竟不显凄清，反而多出一抹孤直的韧性。

隋棠看向面前尊者，半晌正欲起身向他道谢，却被他抢先一步。

姜灏伏跪于地，向她行了一个君臣大礼。

“令君！”隋棠赶忙起来扶他，被他阻止。

“臣是特地等着殿下苏醒，来拜谢殿下的。当年是臣引导殿

下，如今是殿下点化了臣。让臣终于不再于家族训诫和自身择选中彷徨，殿下比臣有胆量。”

“二则，臣是来向殿下辞行的。”姜灏轻轻呼了口气，眼角细纹舒展，面上眼中带着难得的欣慰和轻松，“臣已过天命，出仕三十四载，历两国三朝，大半生年岁都奉献给了家国黎民，如今世有新主，途有新道，也算不负此生了。来日岁月悠悠，臣想偷个懒，寄情山水，过两日闲云野鹤的日子。”

隋棠多有不舍，张口却不得言。

“殿下莫怕，承明尚在，尚书台八位侍郎也都是臣的心腹子弟，朝中也有部分臣子出自臣的门下，都可为你所用。他日您与陛下若有需，若有万一，可以急召臣回来。”

隋棠有千言万语在唇口，闻话至此，便都咽了下去。相比前世，这已经很好，至少又多一人活