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在龙案后，轻抚摸着盘卧在案头的两只猫。

已到了它们进食的时候。一枚金碟呈上来时，上面牛脾已经照例切成细条状，血淋淋的。小黑小白闻到腥气，跳下桌围绕着他盘桓，兴奋异常。

除却大宴，宰牛犊的时候并不算多，今日燕琅玉特别传旨弄来这一碟生牛脾，居然只是喂猫。可谓极尽奢侈。

“叫韩歧来。”皇帝忽然说。

承福躬身。

没有任何一只猫能拒绝生腥的诱惑。

韩歧来时恰巧赶上猫儿进食的时刻。暮色低垂，燕琅玉苍白的手指持一双金箸，夹起淋漓着暗血的牛脾，猫哼叫着围上来。

韩歧走近。

犬齿撕咬着血淋淋的腥物，猫听得生人脚步，口中含着未吞尽的血腥，只警惕护食地呜呜叫个不停。燕琅玉在一侧静看，他冷瓷般的脸上恰映着当空那一抹火烧天色，神色晦暗不明。

韩歧看着这一景，倏忽间，联想到了数年前。那时只有他们两人独处，少年太子一袭青云色罗衫，蹲俯在白玉阑干之畔，玉瓷似的手臂探入水中，撩动着，想去拂莲池中的金鳞红鲤。鲤鱼亲近而来，在水中轻轻吞啄着太子的手指。

太子回头，与他微微笑着——那尾红鲤是他所赠。彼时燕琅玉很喜欢那样简单又富有寓意的“祥瑞”。

如今的年轻帝王却懂得操控钦天监。天地风雷，星云变幻，是何寓意已经只在帝王一言。

他心中突然浮出一抹遗憾，眼前的燕琅玉不知何时变得如此陌生。

“琅玉。”韩歧试探地轻唤。

“嗯？”燕琅玉淡淡地应声，神思游离着。

燕琅玉的情绪只会与亲近之人袒露。韩歧明白，自己如今已经被排除在外。

几番隐忍，韩歧还是说：

“桂鸿山回朝，你让我不要与他起冲突，我尽力做到。但他要的东西太过……即便割让边北与凉川，也不能给他。”

韩歧比任何人都明白桂鸿山到底想要什么。

每到朝臣提起桂鸿山时，燕琅玉不可言说的微妙蹙眉与停顿，都犹如一柄利刃，有足以割裂皇帝一贯从容的锋利。

并不是为了国土完整，亦或为了皇室尊严，而是一种暗暗的不甘，使得韩歧又来劝谏。

“割让？”燕琅玉微侧回首。

“边北九关，纵然贫瘠如斯、流寇四起，亦是国土。在朕这里，没有裂土分疆、苟安一隅之说。”燕琅玉站起身，背对着他，瞭望天边霞光，“哪怕一镇一城，朕都不会相让。”

帝王一道背影还那么年轻，却有着一种不容践踏的烈性。

“当初桂鸿山还在关外时，朕所有妥协不过是让他尽快平北的权宜之计。保我大旻江山边北数年之太平。”

看来是没有回寰余地了，韩歧咬牙，心中不甘被无限放大：

“……你要委身给他？”

他以为燕琅玉会辩解自己的种种无奈，推说是某种意义上的“舍身为国”。却不承想，燕琅玉回过身来走近他，越来越近，袭入鼻端是幽馥的清檀香气。燕琅玉的脸在他视野中逐渐趋近，也无限放大，却由于身量不及，燕琅玉光洁的额头也不过才至他唇畔。

宫人早已尽数被皇帝屏退，他们挨得那么近，韩歧几乎要以屏息来忍耐住心底所有隐秘的冲动。

“朕倾慕一切强者。”燕琅玉似笑非笑，语气幽凉，“韩歧，朕给你一个机会。”

“今晚朕容许你夜宿朝德殿中，也会纵容你一切举动。”

燕琅玉突如其来的亲近使他于震惊中又生出狐疑。

燕琅玉几乎要贴住他的身体，连声音也放轻了许多：

“但朕要你明日便领兵北上，去边北萧瑟之地，替朕镇守九关。你肯吗？”