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“毕竟现在的朝廷是什么情形，你是知道的。在大多数官绅都中饱私囊不管百姓死活时，你们方家能怜悯村民，愿意伸手扶持，是他们的幸，也是惠州之幸。

“先前我在魏县清查时，钟家也像你们这般。但钟老夫人更有远见，为保村民安稳主动前往衙门与我商谈粮税一事。

“我甚佩服她，一个八十多的老太太，在魏县那般混乱的治理下护住当地村民安枕无忧，实属难得。

“还有盛县的鲁公，致仕后醉心农学育种，会把种粮送给周边的村民耕种。去年因着种子好，又风调雨顺，那边的收成甚好，当地百姓带新米去感谢。

“诚然这个世道面目全非，可是还有你们这些人在用一己之力去抚慰。我心中备受触动，咱们惠州若把贪官污吏清除，何愁日子不能过好？”

这番诚恳的肺腑之言令方月笙动容，他沉默了阵儿，才道：“你一个十六七岁的小女娃，能有这番觉悟，比朝廷的多数人都要活得通透。

“只是遗憾，现在的朝廷烂泥糊不上墙，已经无药可救，也不知南方还能安稳多久。”

陈皎道：“先不管朝廷如何，地方上总得过日子，我们总不能因为朝廷腐败，地方上就跟着堕落。”

方月笙点头，“你能这么想，甚好。”

陈皎耍心机道：“惠州要图强，十郡皆要清查贪官污吏。此次清查到方家头上，并非是针对你们。只不过我阿兄行事鲁莽了些，造成双方的误会，现在误会解开，还请方老爷子多担待着些。”

听到这话，方月笙微微皱眉，“州内都要清查？”

陈皎点头，“一个县一个县挨着查，专为不公之事讨还公道。唯有各地的治安太平了，老百姓才能得安稳，惠州才能图强。”

方月笙赞许道：“此言不假。”顿了顿，“不过你清查官绅，只怕州府里的尽数都要得罪，可曾想过后果？”

陈皎不答反问：“得罪又如何？若不知图强，日后万一朝廷乱了，惠州难道跟着混乱，让老百姓像中原一样饱受战乱欺凌吗？

“倘若我陈九娘因着这点阻碍就后退，那又何必从后宅里挣脱出来去干招人怨恨之事？

“我大可在后宅里享锦衣玉食，使婢差奴。可是这样的安稳日子又能过多久呢？

“惠州若不知图强，放任底下贪官污吏压榨百姓，迟早会走闵州之路。有那样的前车之鉴，淮安王害怕啊。

“州府得支棱起来，整治地方，严明军纪。让官民一体，军民一体，方才能共同抵御外敌，求得太平安稳。

“这不仅是我陈九娘的志向，亦是整个惠州的志向。我们要在动乱中自保，要在夹缝中求生，而不是反正都是烂泥了，懒得去糊。”

那时她目光坚定，一字一句说得铿锵有力。

那种奋发图强的积极向上好似朽木上重生的一棵嫩芽，撼动人心。

方月笙看着她久久不语。

对方身娇体弱的躯壳下蕴藏着岩浆般炙热滚烫的心，足以抚慰他这个年老者对朝廷衰败的无可奈何。

然而庆幸的是，他在这个年轻人身上看到了重生的希望。那种感觉很微妙，犹如黑夜里的一簇火种。

星星之火足以燎原。

方月笙难得的笑了笑，陈皎好奇问：“方老爷子笑什么？”

方月笙没有答话。

陈皎道：“我知道你笑我年轻幼稚，毕竟你吃过的盐比我走过的路还多。”

方月笙温和道：“我看到九娘子，仿佛看到了孙辈，甚好，甚好。”

陈皎嘴角上扬，知道忽悠起了效果，“你这是夸我吗？”

方月笙欣慰道：“有这样的年轻人，我们汉人还有得救。”