第856章 帝师的含金量（2 / 2）

侍从愣了一下，不过很快就反应了过来：「您可以留下他共进早餐，亚瑟爵士好像为了继位的事情已经操劳了一整晚了。」

维多利亚微微点头：「那就请亚瑟爵士移步餐厅，除此之外，再帮我叫上斯托克马男爵。」

……

会客厅的炉火已经升起来了，橡木壁板映出火光的波纹，仿佛狮子的鬃毛，微微颤动。

今天的肯辛顿宫，比起往日要热闹不少，许多极少造访肯辛顿做客的政坛巨鳄齐聚于此。

威灵顿公爵坐在壁炉旁那张直背扶手椅里，拄着他那根手杖，银发梳得一丝不乱。

他目光盯着壁炉里跳动的火苗，这位欧陆名将就像是在巡视战场般询问道：「议会什麽时候能重新宣誓？」

墨尔本子爵从壁炉对面的座位抬起头，他虽然贵为首相，并且与威灵顿公爵分属不同党派，但是依然不敢怠慢这位国家英雄：「召集上下两院的通知今早四点半就发出了，依据威廉三世第七丶第八法案第十五章的规定，上院议员在收到通知后应当立即奉召入宫，上院定在今早十点十五分集会，最快可以在十一点开始宣誓。至于下院，由于下院议员人数较多，通知起来比较费时间，他们的宣誓仪式估计要等到十二点开始。」

墨尔本子爵说到这里，轻轻把一封折得整整齐齐的信从怀中取出，推向茶几中央。

「这是我前天收到的信，克拉克医生写的。」

威灵顿公爵没有拆开信笺，不过他对这件事略有耳闻：「我听说这几天有不少人经常在你耳边说维多利亚公主……不，女王陛下的坏话？」

墨尔本子爵看了眼四周，随后轻轻点头：「是有不少人，您大概也明白那些人是受了谁的指派。他们竭尽所能的想让我相信，女王陛下经常神经紊乱丶胡言乱语。您那边大概也出现了类似的情况吧？克拉克医生写的这封信，就是专门为了向我解释这回事的。」

「他是怎麽说的？」

「克拉克以他的荣誉向上帝发誓，他认为女王陛下不存在任何精神方面的问题，并且还愿意为此赌上身家性命。」

威灵顿公爵微微点头道：「克拉克是个严谨人，他从来都不会轻易下判断。既然他说没问题，那就是没问题。」

语罢，他抬头望向墨尔本子爵：「既然没有确凿证据，那如果再有人胆敢提及《摄政法案》，我必定亲赴上院为女王陛下辩护。」

墨尔本子爵眼见着与威灵顿公爵在摄政问题上统一了阵线，这位生性散漫的首相终于放松了下来：「很高兴我们能达成一致，阁下。」

虽然康罗伊向来亲近辉格党，并且为了争取辉格党对肯辛顿宫的支持，常常站在激进自由派那一边，时不时就会出来为他们发声。

但是，正如罗伯特·皮尔常常被人调侃为保守党中的辉格党人一样，墨尔本子爵则常常被认为是辉格党中的保守党人。

尤其是在当下辉格党大力打压激进派的大背景之下，墨尔本子爵就更不愿意见到一位康罗伊这样的摄政者出现了。

况且，即便撇去康罗伊的政见，墨尔本子爵也不认为他有足够的能力辅佐肯特公爵夫人摄政。

这一两个月以来，他与许多肯辛顿宫相关人士都有过私下谈话，而这些人的回答几乎可以用斯托克马男爵的一句话全部概括：「尽管我经常在营造公主殿下良好形象的问题上与约翰爵士意见一致，但约翰爵士的情绪极为多变和不知分寸，因此，即使他们设法让他当上了私人秘书，用不了多久他就会凭藉自己的愚蠢自讨苦吃。」

而相较于斯托克马男爵的评价，亚瑟·黑斯廷斯爵士对康罗伊的评价就更不客气了：「作为一名老警察和法庭常客，无论是从法律的角度出发，还是从民众的朴素认知考虑，我毫不怀疑，如果上院愿意发起调查，那麽约翰·康罗伊爵士在拉姆斯盖特事件中的所作所为，已经足以构成初步叛国。」

这时，会客厅外传来一阵脚步声。

侍从推门而入，行礼之后向墨尔本子爵开口道：「首相，女王陛下希望先单独与您谈一谈，请您移步书房。」

墨尔本点了点头，没有多问，也没有迟疑。

他起身披上外套，转头向威灵顿略一欠身：「阁下，我先行一步。」

「祝你好运。」威灵顿公爵抬手与他道别，作为英国政坛的头号保王党，他对这个安排并没有什麽不满意的地方。

墨尔本子爵随侍从离开了会客厅，屋内只剩下威灵顿公爵一人。

趁着其他人还没赶到肯辛顿宫，老公爵原本想要靠着休息一会儿。

然而，他刚刚合上眼睛，便听见耳边传来了一道熟悉的谦卑嗓音：「公爵阁下。」

亚瑟不知道什麽时候来了。

威灵顿公爵睁开眼，声音并不高：「我还以为女王陛下会把你留在身边呢，毕竟对于一个刚成年的姑娘来说，今天的场面可不容易对付。」

很显然，威灵顿公爵已经提前知晓了亚瑟今天的行程。

不过这也没什麽好奇怪的，因为早在几天前，亚瑟就曾经私下把这份预案向他通报过，并且也得到了这位英国军界领袖的首肯。

亚瑟微微一笑，走到壁炉边，把手套摘下：「她比您想像中更有勇气，也更坚强。」

「是吗？」威灵顿似笑非笑地看着他，像是在打量一个新兵蛋子：「但再怎麽说，她也才十八岁。我十八岁的时候，才刚从皮涅罗尔军事学院毕业呢。我母亲那时候评价我说：我不知道该如何安排我的小亚瑟，他除了拉小提琴之外似乎再也没有什麽长处了。」

亚瑟笑了笑：「但您后来打败了拿破仑，不是吗？」

威灵顿公爵抿着嘴唇摇了摇头：「运气罢了。」

亚瑟闻言朗声大笑：「这话也就只有从您的嘴里说出来，才能让人信服。」

门外传来几声乾脆的脚步声，紧随其后的是皮靴踏在橡木地板上的微响。

「你总是比预定时间早到。」威灵顿公爵侧过头打了声招呼：「早安，罗伯特。」

外罩乌黑披风的皮尔，手里拎着一顶高礼帽，他进门时下意识地顿了一下，显然是没料到会在会客厅看到这两位「老朋友」正谈得热络。

「不过终究比您晚到了一步，公爵阁下。」皮尔的目光从威灵顿转向：「还有你，亚瑟。」

「不着急，还没开始呢。」威灵顿抬了抬手杖：「墨尔本子爵刚去书房。」

皮尔放下帽子，将脱下的斗篷外套交给一旁的仆役：「国家不幸啊！偏偏是在这种时候，我们失去了一个有肩膀丶有担当的男人，一位经验丰富丶强而有力的国王。现在，我们要把整个国家的命运都托付给一个刚成年的小姑娘了。」

语罢，皮尔悲观的摇了摇头：「不列颠已经有多少年没有过女王了？我都有些记不清上一个女王是谁了。」

「上一个女王是斯图亚特王朝的安妮。」亚瑟顿了顿：「距今一百二十三年，或者，更准确的说，一百二十二年零十个月。」

皮尔闻言没好气的瞅了他一眼：「谢谢，亚瑟，你的历史学的很好。」

「感谢您的夸奖。」亚瑟面不改色道：「您知道的，伦敦大学历史专业，三年学业金奖。」

（还有一章，稍晚）

(本章完)