第653章 休特的大礼：谁把这东西放爵士书房的？（2 / 2）

而在此后的100年里，莫斯科大公国也摇身一变，化身成为一个真正的濒海帝国——俄罗斯帝国。

至于过去这一百多年中不列颠与俄国的外交关系嘛……

说这两个国家的关系如胶似漆可能言过其实，但是两国在大部分时候都经常穿同一条裤子，这却是不争的事实。

在整个十八世纪，英国对俄国采取的都是拉拢政策，并通过支持俄国来反对欧洲的某些大国。

为了拉拢俄国，不列颠甚至对盟友瑞典被俄国人暴打的事实装聋作哑，就仿佛看不见那份《英瑞共同防御条约》似的。

而长达百年的蜜月期自然也在英国和俄国分别催生出了一批亲俄派和亲英派，以及一大批靠着英俄贸易吃饭的群体。

俄国80%的铁丶58%的大麻丶60%的亚麻都销往英国。

而英国造船工业需要的铁丶木材丶大麻丶帆布，也高度依赖俄国出口的原材料。

英国方面的佼佼者，当属靠着英俄贸易吃的满嘴流油的莫斯科公司了。

亚瑟坐在戈利岑公爵老宅书房的大班椅上，整理着思绪和手中的文件。

壁炉的火焰跳动着，将书房映衬得温暖而庄重。

门外传来敲门声，亚瑟将手中的雪茄按灭在水晶菸灰缸中，微微抬头说道：「进来。」

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门被轻轻推开，秘书布莱克威尔领着一位身材中等丶穿着深色羊毛大衣的中年男子走进书房。

他摘下头顶的黑色礼帽，露出一张削瘦却干练的脸，眼中闪烁着商人的精明。

他的身后跟着一名年轻助手，手中抱着一个小型木箱。

「亚瑟爵士。」中年男子微微弯腰行礼：「我是莫斯科公司莫斯科总部的代理人，马丁·休宁，感谢您能在百忙之中接待我。」

亚瑟站起身，点了点头，走上前与休宁握手。

「休宁先生，莫斯科公司的大名如雷贯耳，请坐吧。」亚瑟做了一个请的手势，示意他坐在书桌对面的椅子上。

休宁微微点头，脱下外套交给身后的助手，坐下后显得有些拘谨。

他的助手将木箱小心翼翼地放在地上，站在一旁等待指示。

亚瑟回到座位，双手交叉放在桌面上，目光平和却带着几分探究：「那麽，休宁先生，这次来见我，是为了商业上的事情，还是其他的什麽？」

休宁露出一丝恰到好处的微笑：「爵士，我们这次拜访您，其实也没什麽大事，也就是送个货。理察·休特原来在公司里是我的助手，他前几天到公司里托我给他弄点上好的菸丝。我细问一番，才知道是您到了莫斯科。」

亚瑟听到休宁的话，微微一笑，目光在他身上停留了一瞬。

他轻轻点头说道：「理察的确是个懂得享受生活的人，不过，他让你亲自跑这一趟，倒是让我有些意外。」

休宁略显拘谨地笑了笑：「爵士，休特大尉和我相识多年，他曾在莫斯科公司任职时帮了我不少忙。这次也算是旧交情了，我顺便藉此机会来拜访您，希望能对我们的合作有所裨益。」

亚瑟点点头，转而看向地上那只木箱：「这里面是菸丝？」

「是的，爵士。」休宁拍了拍木箱的盖子：「这是从北美直接运来的上好维吉尼亚菸草，口感醇厚，最适合那些品味独到的人。」

休宁示意助手将其打开，箱盖被缓缓揭开，露出一包包装精美的菸草。

亚瑟拿起一包，拆开细闻了一下，点头说道：「的确是上等货。你们在这种小事上也这麽讲究，怪不得能在俄国站稳脚跟。」

这麽好的菸草送到了桌上，亚瑟掂了掂手里的份量，老菸鬼立马对这些东西的价值有了个基本的估量。

这里大概有十磅的菸丝，像是此类出产自维吉尼亚的上好菸草，在伦敦可以轻轻松松的卖到每磅1先令，如果再考虑到这里是莫斯科，加上额外的海运费用，就算是标价每磅2先令也可以轻松脱手。

也就是说，这里摆着的菸草大约相当于伦敦工人半个月的工资。

对于如今的亚瑟来说，这笔钱并不算太多，甚至可以忽略不计。

或许休宁也正是考虑到了这一点，这样的礼物，既不会显得过于贵重，也足够体面。

他知道亚瑟不会拒绝，所以才借着送货的名义，来见一见这位据说很得达拉莫伯爵器重的年轻爵士。

亚瑟点燃一支雪茄，缓缓吐出一口烟雾，似笑非笑地说道：「既然如此，那我们就开门见山吧。除了这菸草，你们莫斯科公司还遇到什麽难处了吗？」

休宁没想到这年轻人居然如此痛快，不过他显然对此早有准备，他向助手递了个眼色，后者从箱子底部取出一卷精致的羊皮纸，双手递给休宁。

休宁将羊皮纸放在桌上，打开后推到亚瑟面前。

「爵士，这是我们最近在莫斯科和彼得堡贸易中的一份分析报告。」

休宁语调平和，却带着几分试探：「我们注意到，最近俄国政府对进口贸易的监管有所收紧，尤其是在木材和铁矿的运输许可上。虽然我们依然可以通过传统的渠道获得许可证，但费用比过去增加了将近三成，这对我们的利润影响……」

岂料，还不等休宁把话说完，亚瑟便抬手示意他打住：「休宁先生，您觉得我是什麽？您在俄国的时间比我长，所以您应该比我更清楚，我可没办法帮你们搞定许可证。如果莫斯科公司是想要使馆代为提出抗议的话，你应该去莫斯科找达拉莫伯爵。不过恕我直言，抗议多半不会有什麽效果。」

休宁才不会相信亚瑟的那些鬼话。

因为休特前几天去公司的时候，把亚瑟的底细都向他交代清楚了。

而且看看他住的这个宅子，这可是莫斯科总督戈利岑公爵的老宅，只要他愿意向总督开口，哪怕是让总督秘书祖布科夫打个招呼，那公司就可以在莫斯科的各个衙门那里节省不少办理许可证的『必要』支出。

休宁面不改色的从怀中取出一个金边信封递了过去：「爵士，这是以您的名义开具的信用函，您可以在彼得堡和莫斯科的所有莫斯科公司分支机构使用，无论是获取资源还是安排物流，都会有专人为您服务。」

「您这是干什麽？」亚瑟故作惊讶，就好像他忘了派休特大尉去莫斯科公司放消息的人就是他本人一样。

亚瑟义正言辞的斥责道：「您这是想要收买一位替国王陛下效力的外交官吗？」

休宁连忙否认道：「当然不是，爵士，我只是听休特大尉说，您是个很喜欢交朋友的人，我这次前来拜访，也只是为了与您结交一下。至于这份信用函，便算是咱们友谊的见证了。」

亚瑟连连推辞，他一脸严肃道：「休宁先生，友谊是不能用金钱来衡量的。朋友之间，看的是交情，是关键时刻能不能两肋插刀，而不是什麽信用函！如果您真的把我当做朋友，就把这东西收回去！」

休宁又劝了几次，直到他确定亚瑟是真的不打算收，方才作罢。

亚瑟将他按在椅子上开口道：「我这个人没那麽复杂的，休特大尉有一点说的很对，我是个喜欢交朋友的人。既然您真心拿我当朋友，我自然有替您两肋插刀的义务。许可证的事情，我可以去说说，但是我不能保证起作用。」

休宁听到亚瑟松口，立马眼前一亮：「您……」

但是还不等他说完，亚瑟便又打断了他的话：「信用函，我不要。但是，如果这事情办成了，我这里也有一个忙要您帮忙。」

休宁的心刚刚放下，转瞬又猛地提了起来：「您可以说来听听，商业上的事情，我多少还是懂一点，但是有的地方嘛……」

亚瑟见他畏畏缩缩的搪塞，轻轻笑了一声：「别害怕，休宁先生，这不是我个人的私事，而是事关整个驻俄使馆，事关不列颠的外交和国王陛下的颜面。」

「您……您说……」

亚瑟摘下雪茄，轻轻喷了口烟雾：「我记得，休特大尉和我提过，你们莫斯科公司除了在俄国的业务以外，还有几条途径高加索通往波斯的商路吧？」