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袁氏孤独地坐在空荡荡的寝殿内，眼神空洞地凝视着窗外那轮明月。月光透过窗棂洒在她的脸上，更显人憔悴如霜打的菊花。

殿门“吱呀”开了，带进来些许萧瑟的风。春桃进门之后立即将殿门关了，迈着小碎步弓腰屈膝走到袁氏身边低声道：“娘娘，夜深了，歇息吧。”

袁氏这才惊觉自己坐得太久了，腿都有些麻木了。深吸一口气不经意间擦去眼角的泪，轻声道：“太子安歇了么？”

“才睡下不久。”春天低眉垂首，轻声道，“今日太子妃送了些安神香来，太子终于能睡个安稳觉了。”

袁氏撑着小案站起来，春桃立马去搀扶她。袁氏便往寝殿走，边道：“苦了他了，跟着本宫被禁足在这春喜宫……若不是早年在方氏那里做人质受了惊吓，他也不需那特制安神香。”

猛然听她提及在做人质的事，春桃吓得一哆嗦跪在地上，以额触地浑身发抖：“娘娘！”

常氏曾大肆散布袁氏母子在方氏那里为人质时被人当妓取乐的谣言，袁氏一怒之下杖毙了数百名宫人。从那以后，宫中众人便对“人质”“方氏”等词讳莫如深，听到都吓得魂飞魄散。

袁氏苦笑了一声，道：“你怕什么，起来吧。”

如今常氏已经做鬼，袁氏早已不忌讳为人质时的事，唯一只感慨当年叶伯崇跟着自己吃了多少苦。

春桃这才诚惶诚恐站起来，低头道：“太子妃和珩亲王妃下午遥遥在春喜宫外给娘娘请安。”

袁氏叹息一声，道：“叫她们明日别来了，让她们好好在府里待着，照顾好本宫的皇孙们。千万不要想着为本宫和太子求情，再祸及自身。”

“诺。”春桃应声。

“说起来，本宫最为亏欠的人是太子。”夜深人静时，袁氏对大儿子的满心愧疚又蔓延开来，甚至连他做的各种蠢事都成了自己的错，“若不是跟着本宫去做人质，他也能像他二弟那样跟着父皇南征北战，也能学得文治武功，哪至于……”

哪至于像现在这样庸懦蠢笨，数次被人利用，如今还落得跟自己一起禁足。这后半句话，袁氏再说不出来，难过得哽咽。爱之深，则常躬省与之的不够多，不够好。

春桃见状连忙站起来弓腰搀扶着袁氏，轻声安慰：“娘娘千万爱惜凤体，太子殿下仁孝，将来一定是位仁厚的君主。”

“唉，这孩子，就剩个孝顺了。”袁氏走到寝殿，在镜前坐下，任由春桃为她梳洗。

“对了，今日叶长洲和薛凌云起程去南疆，可有什么异动？”袁氏盯着镜中的自己，轻轻抚摸了下眼角的皱纹，眼里闪过一丝凌厉之色。

“南城门守城将领来报，十六殿下和世……薛凌云已在天黑时出城往南去了。”春桃顿了下，多了一句嘴，“陛下已给庆安国皇帝陛下回话了，明日天机关隘就会封锁，绝西潘贼子南下的可能。”

提起叶政廷，袁氏滔滔恨意被勾起。她用力地将手中的珠翠拍在桌上，咬牙切齿地诅咒道：“冷酷无情，铁石心肠！本宫要看着他长命百岁，孤独终老，永世难觅真心意，所愿皆成空幻影，痛苦不堪老死宫中！”

春桃吓了一跳，连忙跪下颤声道：“娘娘！慎言！当心隔墙有耳。”

“呵！”袁氏心灰意冷，懒懒地看着自己精