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喜，只等火灭之后便率兵踏入，哪曾想里面的守卫竟也抱了许多木头来，一根根掷于火中！

这下门外的众人齐齐懵住，曹钦却顿时明白过来，变了脸色：

“不好！火势越大，宫门越难进！”

果然，这一根根木头加进去，宫门处的火势不仅不停，还迅速扩张，由先前的火线烧成一片火海，将他们远远的阻断开，无法逾越。

曹钦气的差点将牙咬碎，没办法，只好又带着蕃兵绕往朝阳、安定诸门，但皆遭到抵抗难以攻破。无奈之下，他只好率领残部回家以死相抗。

孙镗领兵追至，高声道：

“凡军士能杀叛贼，得曹氏财产，即为己有！”

于是众兵士斗志昂扬，挥着兵器攻向曹宅......

*********

皇宫之中，曹吉祥双手被缚，被押跪在地上，耳旁听着孙镗的禀报：

“曹钦投井自杀，余下曹氏族人皆被击毙，屋宇夷为瓦砾。”

“嗯。”朱祁镇点点头，又问：“李贤可安好？”

“李学士安好，现已护送到吏部衙署休息。”

“那就好。”朱祁镇放下心来，道：“孙镗、马昂平叛有功，晋爵为侯，达官马亮告发有功，授都督，李贤受惊，加太子少保衔，以示慰劳。”

“谢万岁隆恩。”

孙镗、马昂齐齐拜倒。

最后，帝王看向那个迎立自己复辟的宦官，目光变得冰冷：

“曹吉祥有负圣恩，凌迟处死。”

*****

诏狱。

牢房里的曹吉祥终于等来了一个人。

风姿绰约遗世独立的皇贵妃在徐云中的陪伴下，静立在牢门外。

看到她时，他一点也不意外，隔着木栅栏冲她微笑：

“我知道，你一定会来送我最后一程。”

“当然。”她亦微笑，“对于自寻绝路之人，我实在好奇，临死之前，还会觉得自己那条路对吗？有没有后悔当初的选择呢？”

“成王败寇，自古皆有，成的不缺你一个，败的也不多我一个。若说后悔——”他笑了一下，“我倒想问你，有没有后悔当初赶我走上这条路。”

“我赶你走上这条路？”绿竹一脸无语。

曹吉祥不以为意，悠悠道：

“你以为我是因为干爹，才对于谦起杀心吗？不，我是因为你才起的杀心，你知道杀心是在哪一刻起的吗？”

“哪一刻？”

“是那天清望阁外，我看见了你望他的眼神。当时我就想，为什么有的人，能那么轻而易举的获得你的尊敬喜爱，而我，要很努力很努力，才能让你多看一眼，甚至只是说错一句话，就会让你远离我。”

他唇角勾起嘲弄的笑意，轻微的语气里透着不甘：

“凭什么？凭什么他那么容易，我却这么难？”

“凭他公正清廉，凭他坚贞不屈，凭他高洁大义！”绿竹的回答掷地有声，“曹吉祥，你哪一条比得上？”

曹吉祥耸耸肩：“我哪条都比不上，他和你一样，清高孤傲，不重名不重利，这世间仿佛没有什么可以笼络到你们。可是——”

他顿了一顿，声音陡然提高：