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物来说，也不过是一句话的事。”

“太师府，是我范正廉最后的靠山。”

他往后退了一步，喝一口热酒，一双眼在昏暗囚牢中灼灼发亮。

当初他把姓陆的那个小子处理干净，送了太师府一个人情，可也却不忘给自己留一手。那小子的信，他没有呈给太师府，而是自己私自扣了下来。

这东西用不好是催命符，但用好了，也能救命。

如今他已穷途末路，横竖都是一死，不如先奋力一搏，之后种种，再容细想。

祁川还想说什么，外头传来狱卒催促声：“到时间了——”

范正廉看外面一眼，对祁川道：“去吧，别忘了我说的话。”

他应一声，把空食篮装起来带走，要走时，又被范正廉叫住。

“小川，”范正廉没敢看祁川的眼睛，语气愧疚，“这些年，是我对不住你。”

祁川身子一震，没说什么，快步出去了。

待出了门，他又往狱卒手里塞了一块碎银，狱卒掂了掂，脸色好看了些，看他一眼，“你倒是个忠仆，都这田地了还来探监。”

“忠仆”二字，从前听着不觉什么，如今听着倒觉几分刺耳，祁川闷头出了刑狱司大门，外头刮起大风。

风刮在脸上刀子似的疼，他漫无目的地走着，想到方才范正廉嘱咐他去太师府的事，心乱如麻。

范正廉要去请太师府这张最后底牌，试图绝境翻身。然而祁川知道，如今外头的情况比范正廉想得还要糟糕。

这几日，无论他走到哪里，几乎都能听到有人谈论贡举舞弊案。上头决定彻查，甚至有消息说，要倒查往年下场中人有无作弊过往。

他做贼心虚，便如惊弓之鸟，梦里都是差人拿他的场景。

一旦倒查，查到范正廉头上，就会连带着查出他自己，九儿年纪还小，若有这样一个父亲，这辈子也就毁了。

其实自范正廉入狱后，也有其他人找到他，范正廉当官这些年树敌不少，他若投奔他人，便要拿范正廉做投名状。

不知为何，他又想起仁心医馆那个医女说过的话来。

“船快沉了，不赶紧先逃吗？”

祁川的脚步一顿。

昏暗牢狱中，范正廉不知是幡然醒悟还是怎的，叫他一声“小川”，对他说“对不住”。

如若是从前，他们或许会冰释前嫌，共患难的人感情总要比旁人亲厚。毕竟那些年，他是真切感激过范正廉，发誓要效忠他一生。

偏偏是现在。

可惜是现在。

人情若比初相识，到底终无怨恨心。这句道歉来得太迟，而主仆间嫌隙已生。

船快沉了，聪明的人总是先逃离，他不想跟着这艘船一起沉下去，便要另谋生路，不惜一切代价。

哪怕是拿昔日恩人做垫脚石。

冷风吹来，吹得身上泛冷，祁川定了定神，握紧手中食篮，快步走入熙攘人流中。

……

盛京的风一日冷过一日，展眼九月，露气寒冷，北地鸿雁开始南飞。