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佯装败退，意图将陆陵王引向预设的埋伏之地。

付恒依计而行，一路向南且战且退。不料陆陵王亦是机警之辈，早已识破此乃诱敌之计，竟将计就计，派出一支精锐部队乔装成自己的亲兵，紧随付恒而来。

待两军抵达预定山谷，付恒方才惊觉，来的并非陆陵王本人，而是一支装备精良、杀气凛然的悍勇之师。

敌军来袭时，身上竟携带着大量边疆特有的毒粉。他们将毒粉灌入竹筒，借风势猛地吹向付恒的队伍。

那毒粉沾肤即溃，蚀肌腐骨，不过片刻，中毒者便纷纷倒地身亡。付恒所率部众遭此重创，折损大半，最终只得带着寥寥残兵奋力突围，勉强逃过一劫。

陆陵王似乎远比陆呈辞预想的更为狡诈机警，防备森严。他见势不妙，当即下令撤离，另寻他路再图进攻。

暮色渐沉，天边飘起淅沥冷雨。一间昏暗的土屋内，陆呈辞正独自处理腿上一道深可见骨的伤口。

今日他亲自带人设伏，撤回时却中了埋伏，受了重伤。这类伤痛他早已习惯，正咬牙包扎时，岳秋从外归来，身上带着凛冽的寒气。

陆呈辞抬眸，见他神色凝重，心下一沉，问道：“可是京城有消息来？出了什么事？”

这几日他总觉心绪不宁，隐隐透着不安。

岳秋迟疑片刻，低声道：“今日刚到的消息……太师大人似乎失踪了。”

“失踪了？”陆呈辞眉头骤然锁紧。消息从京中传到这边疆，快马加鞭也需数日，这意味着早在多日之前，太师便已下落不明。

他强压下心头焦灼，追问道：“还有呢？”

岳秋面露难色，犹豫着是否该在此刻尽数禀报。陆呈辞正需全心应战，实在不宜为此分神。

陆呈辞利落地将腿上伤布打了个结，沉声道：“有话直说，不必顾虑。”

岳秋这才低声续道：“那日，太子将沈姑娘召入宫中，直至翌日才亲自将人送回。”说完，小心地看了他一眼。

陆呈辞僵在原地，没说话。

岳秋见状，不敢再出声。

果然，太子终究是按捺不住了。其用意再明显不过，是想借沈识因来牵制世子，乱他心神。

太子此人何其精明，先前按兵不动，冷眼旁观各方站队，直至局势渐明方才出手。此番既已动作，必是有了周全谋划。

又过片刻，见陆呈辞仍不言语，岳秋忧心道：“世子，您说太子……会不会刻意刁难沈姑娘？他既知您与沈姑娘的情分，拿住了她，便是牵制了您。虽说对王爷的大局未必有碍，可属下观太子行事，绝非等闲，恐怕早已窥破您与王爷之间那层微妙关系，暗中布下了棋局。”

陆呈辞近日清减了几分，眉宇间凝着的郁色，为他添了几分冷峻。昏黄的灯光勾勒着他棱角分明的侧脸，明明静默无言，却自有一股不容逼视的压迫感。

静默良久，他才低声道：“我相信沈识因，更信太子在其目的达成之前，绝不会轻易动她。大战在即，若我此时不拼尽全力，只怕连上战场的资格都没有。待到尘埃落定，无论哪方得势，我的下场都不会好，到那时，识因又怎会有安稳的将来？”

“所以，我必须更快地强大自己，唯有握住足够的势力，才能真正护住她，给她一个值得期许的未来。”