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，必须严守，他会带杨逢去找到沈彻，今后沈彻会以一个虚构的身份辅佐在他身边。杨逢点了头，姜度又说：“我也会跟你走，已有安排了，今后我做你的手下，入肃州军。”

杨逢叹气：“姜校尉你长我好几岁，今后仰仗你指点了。”

姜度抱拳道不敢，转身走了。家仆出来掌灯，已是深夜，杨逢望着门楣上“沈府”二字，几年过去这块牌匾已经有些灰暗了。

隔日傍晚，沈公沈胄辞世，三朝老将，前任太尉，撒手时无声无息，昔日部下几乎无人登门，二子沈律与养子杨逢侍奉在侧，三子沈徐还在路上尚未赶回，长子沈彻已于三年前问斩，背负着参与兵变的罪名。

发丧当日只有家中男子扶灵，诸事从简，尽管皇上题了谥号，也嘱咐按太尉规制发丧，沈家人却很懂得分寸，自知是越俭敛越好。

送葬途中街头市口偶尔有人围观，杨逢并未注意，直到接近城门口，人群中有道低沉的身影若隐若现，总是跟着，杨逢抬眼望去，那道身影却不见了。

杨逢心口紧缩，很害怕，难道是大哥？

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他对大哥沈彻的记忆其实不多，在家中遵长幼称他一声大哥，却从未如兄弟一般相处过。

沈彻身为长子才干过人，年方二十就领兵在外。那时杨逢才六岁，失了父母，刚被收养进家中，与沈彻的见面屈指可数，每年不过一两次。沈彻为人肃然，罕有言笑，对这个外弟几乎未曾有过关照。

反倒是沈彻的夫人对杨逢颇为照顾，杨逢至今时常怀念她。

长嫂银环，那时刚怀上身孕，见到小杨逢进门就心生疼爱，也许是因为小杨逢那时病瘦得厉害，她时时记着请人给他看病，留些好的吃食给他补身体，甚至秋冬提前给他做衣服，家里老二老三的欺负她也总给拉着。姑母常说，我这侄子倒是不用我管了，银环就给照顾周全了。

杨逢自那时起就感念她的好，次年她分娩，玉娘出生，杨逢把玉娘当妹妹一样带着，后来子璋子瑞出生也常交由他带。沈彻不常在家，这两子一女竟是杨逢带得比他更多，对于这些沈彻都未曾说过什么。

唯独没有想到沈彻会出事，长嫂银环在那之后一病不起，不多久也走了。杨逢为长嫂心痛更甚于长兄，受了她那么多关照还未曾报答，所剩的或许只有照顾玉娘和子璋子瑞，这三个子女已经失孤，同样的苦楚杨逢也尝过。

如今又送走了沈胄，沈家已是家门寥落，家中大小事今后归沈律管，他没有从军，只在京内为官，照管起来也方便。杨逢拜过他，又携长房的三个子女去拜姑母，姑母已逾六十，痛失长子令她体格衰弱，面对杨逢时却又亮起了目光，她说：“这三个孩子交给我，你安心去赴任吧。”

杨逢知道自己如今也算争气，这些年来姑母都未曾这样看过他，只是姑母不可能知道他这一去还要在路上迎接沈彻，她的长子其实还没有死。什么时候才能让她见沈彻一面？恐怕永远都不能……这是一个天大的秘密，必须保守到底。再看看三个孩子，玉娘和子璋已经懂事，子瑞还小只有六七岁，能否让他们知道父亲还活着？如果能，要等到什么时候……

几天后他重整行装准备出发，两名校尉随行，出了城门姜度策马而来，四人一行朝西去，当晚落脚在小镇上。夜深之后，姜度捧着一盏油灯来敲门：“杨将军，我们该去了。”

杨逢没有想到大哥就在这么近的地方，按先前说好的，姜度带他去见一见。

路上，姜度交代都设计好了，明日就在途中偶遇沈彻，将他认成沈家一位远房小叔即可，他会说自己与幼子失散了，要出玉门关去寻幼子，今后便可带他同行。

“无须担心，玉门军中没有谁见过他，”姜度道，“他这几年变化很大，见了面恐怕你都不认得。”

杨逢问：“他以后……叫什么？”