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姬倾躬身上前，从皇帝手里接过茶盏，递给旁边伺候的禅悦：

“再去斟一展热茶, 凉至七分热端上来。”

禅悦双手捧过，正要称是，皇帝却摆了摆手, 掌中的青金石手钏流苏摇晃、磕着袖子上的龙纹金扣、叮当作响。

他撑着额头，像是有些疲惫，声音又沉又缓：

“厂臣不必劳神了，朕就是来看看太子, 马上便回宫。西境和北境的人汇聚在京城，朕忧心啊。”

姬倾抱拳，长身玉立，口气全是惭愧：“皇上为国为民、殚精竭虑, 臣等不能分忧, 实在愧对圣恩。”

皇帝立刻挥手示意他不必多礼, 他望向里间沉坠的暗色帘子，那样密不透风的包裹下, 依然有浓苦闷热的药气一丝丝沁出来。

皇帝的眸光便暗了暗，棱角绷紧的脸难得的温和下来, 露出些怀念和寂寥的神色：

“太子是朕性子最好的孩子，他不像仲瀛那样闹腾任性, 也不像叔衍那样故作老成。但偏生是因着性子好, 朕却总是忘了他。”

他说着，自嘲似的低头一笑：“朕是个没福气的皇帝，四境不安也就罢了，如今、还要眼睁睁送走自己的孩子。”

姬倾沉默了片刻, 劝慰道：“皇上洪福齐天，才有北境和西境接连来和谈。”

皇帝叹了口气，拍了拍膝头，沉声摇头：“辛苦厂臣，既要看顾太子，还要备着那许多节礼。只是还有一事需要厂臣替朕留心，不然、怕是要酿成大患。”

姬倾神色一凛，一撩衣摆利落地跪下，腰杆孤直、磊落无惧：

“为皇上分忧，是臣与东厂的荣幸。”

皇上倾身虚扶了一下，眉头微皱：

“是和亲人选的事。”

姬倾正缓缓起身，听见他的话，了然地笑笑：“皇上是舍不得公主？”

皇上哈哈笑了，往圈椅里一靠，信手挥了挥：“怎么可能，朕是天子，天下都是朕的子民，朕的女儿天生便肩负职责，和亲便是她的职责之一。朕已经想好了，鬼虏虎部比鹰部强大，那必须是嫡亲公主嫁过去才行。”

他掐着念珠，有些感慨地摇头：“可惜了，皇后教出来的两个孩子性子都忒好，虎部苦寒贫瘠，柔训嫁过去，也不知能熬多久，笼得住笼不住大汗的心。”

姬倾便露出些迷惑神色：“那皇上所说的人选……”

皇上的眉头这才慢慢皱了起来，他阴着脸、盯着面前的茶盏，眸光沉得几乎要把薄玉压碎：

“朕本来听了谢太傅的话，已经挑了柔训和昭王的女儿去和亲。结果他那给人添堵的儿子偏要跟朕和他老子作对，联合京中士子联名上书，说弘王郡主心怀大义、女中豪杰，要她以身垂范前往虎部和亲，震慑虎部、为京中儿女表率。”

姬倾这才勾起点笑，摇摇头叹息：“皇上息怒，谢太傅养了这么个儿子，真是晚节不保。”

皇上伸手摩挲着茶盏，若有所思地掐着念珠，脸色沉如暴雨来临前的雷天：

“这谢璀向来对柔训有些意思，若说他是儿女情长，朕也就原谅他了。但他偏生为何要提弘王郡主？京中有那样多宗室贵女，为何偏偏要为她发声？”

姬倾微微一怔，挑起长眉：“皇上的意思是……”

皇上冷笑一声，手指轻轻在椅子背上敲打，眸光压下来、森冷刺人：