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张溢在府中喝着茶,见孟棠时进门还没打招呼,又突然看见他身后跟着的严虞朱明,惊得一口茶只咽了一半,差点呛着自己。
“可是茶烫着了?”孟棠时目露担忧,“张大人小心点。”
张溢放下茶盏擦了擦嘴角,无奈道:“棠时这么早来是有什么事吗?”
“下官寻到个人,似乎与张潭的沙匪有些关联,便带来过问问话。”
他指了指严虞朱明,“不知张大人可认得?”
张溢暗地里瞪了严虞朱明一眼,“不认识。”
严虞朱明见此急道:“哎!张大人!当初可不是你托我在商路交接的吗?你怎么能光把自己撇干净!”
“孟大人你不信出去问!这事城中人人都知道!”
“闭嘴吧。”张溢认命般叹了口气,看着孟棠时道:“既然你都看到了,老夫本也不想瞒下去。”
“沙匪一事,我张潭郡官差百姓确实都牵连其中,但老夫这么做也是有苦衷的。”
“张大人若有难处,不妨坦言,职责以内的下官定倾力相助。”
张溢看着他,似乎考量了一会儿,半晌才长叹道:“还请棠时替我保密。”
张溢冷眼扫过堂下,严虞朱明脸色悻悻,识趣地退下了顺便还关了门。
“实不相瞒,景兴十一年初,严禹岸将军兵败前,张潭商市曾抓到过混在山戎胡商里的乌旦探子。”
孟棠时皱起眉头,若乌旦和山戎部勾连,借商旅之名进来打探漠北消息,确实防不胜防。
如果严禹岸身死也有这层原因,那恐怕钉子已经有用了,长此以往后果难以想象。
但是终止此地行商往来,那张潭百姓赖以为生的物资来源也就断了。
孟棠时道:“大人为何不告知离火军?”
张溢神色愁苦:“我当初也上报给了途径此地的离火军炎风营,他们来查过几次后就没了,那探子死前也没问出什么东西。唉,前线事务多,兵都不够用,这我也知道,所幸张潭身处大漠,没有兵戎往来。”
“所以大人借沙匪拦截,不再让两方接触?”
“虽是下策,也是老夫唯一能想到的办法了。”张溢无奈闭了闭眼,“往来官员不可交心,敌友不明,唯恐一步之差再害了漠北。”
孟棠时点点头:“那如今……”
“如你所见,很多马帮听说匪患后就不来了,我们如今也是靠几个信得过的接济,每次就装作被沙匪抢夺,然后再转手替他们和山戎部交易。”
张溢这么做或许已经是他职权下的最大努力,放弃了商市,百姓生活困顿也没有终止。
他们用一方贫瘠土地成为了漠北坚不可摧的沙墙。
张潭虽只有寥寥数千人,但也在身后一声不吭地保护着前方保护他们的离火军。
孟棠时起身行大礼:“大人与张潭百姓为漠北平安自断一臂,苍生当敬。”
张溢连忙扶他,神情惭愧:“孟大人不必如此,老夫为官至今虽说无愧于漠北,却愧对我城内百姓。”
“是我没用,他们自从跟着我过的皆是苦日子。”
孟棠时道:“大人心怀大局,可沙匪周转总不能长期干下去。”
“既然都是和山戎做生意,那不如去山戎部里做。”
张溢惊讶,“你是说把商市地点从张潭换到山戎部里面去?”
孟棠时点点头,张溢垂眼推敲片刻
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