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丝弦拨动，歌声澄澈明净，透过窗纸，如玉酿琼浆般漱流：“雨滴梅梢，雪消蕙叶，入春难得今宵暇——”*

连天横忽听得微微走神，好在陶抱朴转身过去，身子有些笨重地坐下了。那大圈椅子咯吱一声，连天横眼神一深，径直走到桌边，倒过一只茶盅，筛了满满的一碗香茶，他的腕中是袖了药末的，只是动作隐蔽迅疾，丝毫不露端倪，比之变古彩戏法的也不遑多让。竟是当着陶抱朴的面下了毒。

又转手将这杯茶水奉与陶抱朴，跪在地上，埋头道：“伯父，承蒙不弃，请尽饮此杯。”

陶抱朴见他行如此大礼，忙摆手道：“使不得，使不得！”双手去搀他，却无论如何也搀扶不起。

连天横道：“您老人家不吃这杯，便是不肯卖小侄的面子。”

陶抱朴无奈接过茶盅，正往嘴边送去，吹了口气，连天横跪在地上，微微直起腰身，不敢盯着那茶盅瞧，只是用余光瞥着，见陶抱朴正启嘴要喝。

房门却砰地打开，一个银铠的私兵冲进来，喘着粗气，跪地凑手道：“老爷！柴房的火方灭，东南角又点起来了！”

“甚么！”陶抱朴立起眉毛，怪叫一声，腾一下站起身，啪地把茶盅搁到桌上：“定是有人纵火！你们先抽人去救火，设死门禁，任何人不得进出陶府，再去传扈桂，教他抽人在府中巡视，有那神色可疑之人，一律扣住，关在牢里！”

那私兵得了令，转身出去。连天横拳头攥了一把，又松开，暗叹这个关节卡得太寸，却也无可奈何，等候陶抱朴发话。

陶抱朴嘴角抽动，阴恻恻发狠道：“要是教老夫知道是谁放的火，我教他碎尸万段！”

“伯父息怒，”连天横劝道：“这纵火的贼寇如何逃得过陶家布下的天罗地网？如同覆盆之蝇，瓮中之鳖，直等人来捉拿便是！”

陶抱朴被他一说，依旧有些挂心，复又坐下，道：“我的贤侄，掏心窝的话与你说，我常忧心活不过五十四岁——算命的说：犯年冲！昨晚便有人闹事，不止一个。我把这两个贼抓起来，等过了这段时日，再行拷问。”

连天横心道：贼在你面前，想虚张声势，却是找错了人。

窗外琵琶忽然一阵急扫拂，如雄笳急鼓一般，这时又从水烟深处飘出声声渔唱，宝瑟儿那把嗓子，清峭柔远：“倩他银甲凄清，铁拨纵横，声声迸碎鸳鸯瓦——”

“你有甚么事，就说罢！”

连天横故作迟疑：“既然伯父说了，愚侄也就开门见山，伯父手里经营的那宗御米生意，还请为愚侄牵线搭桥则个！”

“你！”陶抱朴指着他额头，矢口否认道：“甚么御米？我这里不卖米！你要买，自去米庄买！”

“仙禄膏，伯父不知道么？”

陶抱朴怒道：“那是犯王法的东西！我怎么会沾手？你说这话真是混账！”

“侄儿诚心实意想与伯父玉成这笔生意，绝非等闲试探！”说着，连天横便掏出一本册子，恭恭敬敬地递到陶抱朴手上：“莫嫌轻微，望赐笑留。”

“不当如此！”陶抱朴狐疑地看过了册子，思忖片刻，心说这连少爷年纪不大，也是个舍得下血本的狠角色，见他诚心，便道：“横官，你想好了，你爹平生最恨那些抽膏子的，他要是知道你做这门害人的营生，割袍断义是轻，大义灭亲可就……”

“不管他！”连天横道：“我爹年纪大了，头脑终究迂腐，他的家业终究是我的。何况，他荣家做得，我连家怎么就做不得？”

陶抱朴思虑再三，便道：“你铁了心要做这门生意，我不拦你，只是依规矩，需纳一投名状*来，有了投名状，我也好安心托付于你。”