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所幸两人方步出斋门，迎面便撞上车夫,施春生不宜与她同乘，此行有碍她的名声。

临行前，施春生踟蹰许久，终是按捺不下满腹的疑云，他问道：“你……夫君可是久未还家？”

无怪他这般问,她与宋携青的婚仪铺张扬厉，淮城无人不晓，都说祝家小娘子苦尽甘来，寻得个万般好夫婿，然则，自大婚之后，众人往往只见祝好自宋宅出入，整整半月，皆不见夫妇二人同行，难免令人生疑。

施春生此问不为私欲，只悬心她无人照拂，他虽知有妙理随侍，然祝好幼时自成犟劲，向来能忍，他实在难以宽心。

祝好闻言，含混地答：“他啊，近日寻得一桩生意，因路途遥遥，加上重务缠身，宋……夫君他难以日日往返，我与他，多以书信往来。”

祝好此言，施春生作为一介无足轻重的外人，自然不好再论其事，他见祝好乘舆行远了，方才折身离去。

妙理已候祝好多时，她见祝好一瘸一拐地自车舆下地，忙不迭上前搀扶，妙理翻出家中备下的金疮药，仔细涂在祝好的伤患处。

祝好与妙理用过午膳，她便早早地回到自己屋中。

临窗案上散着书卷，以及堆叠成山的账册。

祝岚香伏身刑狱，两家行铺虽仍在营运，却与一滩死水无异，入账几不可见。祝好原先不大会盘账，于算筹诸法亦难通解，她在半月间以勤补拙，自阅算经，或是请教商者，才勉强悟出账中的玄妙。

自她双亲离世，两铺的掌柜随之被祝岚香撤换成亲信，祝好近日批阅账册时，察觉不少零头都未实打实的记录在册，反倒私入了旁人的腰囊，两铺生意既无盈利，索性关张歇业，顺势将两铺的掌柜裁退。

银号已将双亲遗留予她的嫁妆送还，统共三百两。

依双亲在世打理两铺的盈利，三百两倒不算巨额，只是碍于祝岚香的眼目，少则方易成。

不论布行还是成衣铺，所用的布料皆是劣品与过时的旧款，这也是诱致两铺日渐衰微的成因之一。祝好若想重新开张，此难须尽快解决，譬如怎么降低折损将仓储中的陈货售清？

祝好手头除却双亲遗余的三百两，仅只婚仪所置的头面首饰，时至今日，她也懒得再与宋携青客气，左右眼下的居处也是他所赠。是以，祝好将婚仪的饰物尽数典当，获银两百两，祝好叹惋，可惜宋携青昔日上祝家提亲的聘金通通焚于火事，不若她早成了一方财主。

祝好既已知两铺的症结所在，自得速速解难。

已至四月，春裳滞销，若她赶在入夏前裁出新衣，得此城小娘子的青眼，或可破局。

祝好当机立断，以三百两自南郡购入上乘的丝织锦，走的水路，不消七日便可运抵，祝好另以一百两翻造两家的铺行。她雇请得当的缝工及绣娘应任，两职和数共十人，每人足月薪给五两，祝好每月需支五十两，所剩的银钱还需数着用。

她雇佣的绣娘与缝工技法尚可，然试样图纹拿不准，祝好自认眼光不错，可于丹青作画谓之蠢才，因此，她还需寻一位画工。

……

翌日清早，祝好跛脚步出宋宅，妙理非得跟着，祝好清楚她的担忧，可妙理比起照拂她，尚有重任在身——监工。两铺尚在翻造，自得有人盯着才安心，妙理虽然万分不愿，到底还是依着话去了。

祝好搭乘车舆，手中提着食篮，赴往刑狱。

膳食经由狱役查检，另将髻上锐利的银簪拔除，狱役确定祝好身上再无利物，方才令她入内。

时过半月，祝岚香不仅骨瘦形销，就连平日眼中的精光撒刁皆已抹平。

祝岚香见来人是祝好，她猛地扑过去，抱住祝好的左膝，“翩翩啊，你可算来了！你告诉裴大人，说你原宥我了好不好？求他减缓刑罚，一年使