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她靠近，手掌轻轻拍拍它脑袋，“怎么啦？不追我吗？”

尼克抬起头。

她后退。

它张大嘴，咆哮一声,然后挪动脑袋,换了个位置趴着。一幅不想搭理人的样子。

她听不到它的声音，但也能感觉到水波的流动，追着游到它脑袋旁边，“尼克？尼克？你心情不好嘛？还是生病了？”

这只大水怪开始一幅不吃掉她誓不罢休的气势,但后面和她熟悉起来,反而没有那么杀气腾腾。尽管还是追着她咬，但更像是在打闹，甚至在湖中巡游，四处找她的踪迹。

艾琳绕着它游两圈，尼克还是不理她。

也许是饿了？累了？生病了？

从第一次见到它时,她就从它身上感受到衰老的气息、和微弱的死亡预兆。并不明显,但就像黄昏时天空隐约显现的星星，是夜晚和月亮到来前的使者。

她干脆先上岸,在附近转悠两圈,花费些力气，抓到一只野猪，拖进湖里，送到尼克嘴边,试图投喂它。

长颈水怪脑袋动了动，睁开眼，看看野猪，张嘴咬一口。

像在啃排骨。

尼克啃掉肉，又把整头猪吞下去，这才懒懒地起来，象征性朝她吼一声。

艾琳秒懂，立刻起身准备战斗。

……

“水怪尼克？”

艾琳点点头，“它为什么会独自出现在中心湖呢？作为海王类，它应该在海中才对啊，虽然中心湖里的是海水，但水下却不联通大海，它像是被困在湖中了。”

卡扎祭司思考一番，“我也不清楚。很多很多……很多任祭司还活着时，它就在湖里吼呀。水怪居住在湖底，不怎么出现。我们称呼它为尼克（neck），渐渐的，也把湖叫作尼克湖。”

她似乎想到了什么，“……刚好有段时间没去检查了。你明天来，我带你去看。”

“去看尼克？”

“不，是我们记录过去的画。”

艾琳眼睛亮起来，“听起来很厉害，明天嘛。我能不能带米霍克一起去呀？”

卡扎挥挥手，“随便你。你们俩也不是小孩子了。”

……

米霍克已经在制作巨大的、用于船的拖车。他最近非常忙，也对水怪和画不太感兴趣，拒绝邀请，“你单独去吧。”

“好吧。”

.

次日。

艾琳来到祭祀之屋。

卡扎和阿格特她们还在忙碌，用矿石、树叶之类的物品制作颜料。蓝色、红色、金色、黄褐色等等。

全部颜色和火把准备好后，祭司带着阿格特等人，还有艾琳一起前往石头山。

石头山土质是黝黑的，山脚山腰长着黑色神木。接近山顶，再穿过一片树林，她们来到一个山洞面前。

部落人们点起火把，在前方领路。

渐渐地，山洞内壁的两侧出现了简单又粗糙的图画，用不同颜色画着山、水、树、人和动物。越靠近洞口的壁画越鲜亮，而越往里走，壁画的颜色显得越来越淡薄，尽管颜色有填补，还是能看出陈旧的模样。

祭司对这里的壁画都很熟悉，她举着火把，按进入顺序检查壁画，偶尔碰到颜色脱落的，就用带来的颜料补上。

艾琳向她们借来一根火把，沿着路慢慢观看。

其中有个成圈小人围着一个或两个小人的图案，反复出现过几次。她有点好奇，问，“这是什么意思啊？”

阿格特没有走很快，慢慢跟在她旁边，正好为她解释，“当祭司老去、或者意外死去时，新任的祭司接替她的位置时，我们会记录下来。就是这个。”

“原来是这样。”她若有所思，悄悄瞥一眼沉稳可靠的女猎手。

不出意外的话，下任祭司应该