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昭音见她吃得唇角都是糕点渣的模样，痛苦地闭了闭目道：“南枝，你如今与表兄是一条船上的，若是柳家和太子都被牵进这案里，你也会惹上麻烦，先别吃了。”

颜明砚轻嗤了声，冷声道：“表兄若是连个人都护不住，那就我来护。”

南枝正擦着糕点渣，听着这话愣了瞬，抬眸莫名看了眼颜明砚。这话怎么怪怪的，他又想耍什么坏心眼？她满脸警惕，转眸看向昭音道：“沈言灯问了花露与太子的事？他们两人的事真是板上钉钉，所有人都瞧见了？”

昭音摇头道：“那倒也不是，只是几年前自太子宴上帮过花露一次后，花露夜里常孤身而出，与一身形颇像太子的男子姿态亲昵。”

颜明砚道：“太子自幼身弱，不近女色，怎可能有那种闲心，跑到公主府私会婢女？”

南枝先前就听昭音说过此事，时过境迁，如今牵扯上了柳家，听着反倒觉出了不一样的味。若首饰真是情郎所赠，必不会没半点用过的痕迹，可此物如此高昂，不是赠礼，那意味就多了，宣扬流言，备齐物证，宫宴刺杀，最终到了太子身上。

唯一变数就是，柳家进京，扯出了这桩首饰的最初来源。

她敛眉想着，门外白文忽地进来，禀告道：“夫人，都备齐了。”

南枝回神，今日是先前说好到牢中见郑氏的日子，因着罪名重大，不允探望，只得寻机会悄声而入。她将袖口图纸塞到昭音手上，道：“你帮我问问，除了花露房中，府内有没有旁的地方出现过这些首饰？尤其是库房这类的地方，动作小些，别让旁人发现。”

昭音有些没听明白她的话，刚想出声询问，就见南枝提着衣摆，快步跟在白文身后走了。

一如往日，冬日厚裳穿着，仍不减脚步间鲜活和轻快，似是圆头圆脑的麻雀颠着腿脚，可再看着，却又好似多了些什么。

——

此牢隶属刑部，狱卒早早被打点过了，见着白文领着人来，躬身垂首只当没瞧见。

一路进到最深处，南枝抬眸就见郑氏和柳明珍靠在墙边，衣衫倒还算整洁，坐在潮湿脏污的稻草堆里，可在牢中受了几日的磋磨，模样憔悴，恹恹地垂着眉眼。

柳明珍正侧首替郑氏捏着额角，眉眼柔和。

白文道：“夫人过去说话吧，属下在外等您。”

南枝“嗯”了声，就走到牢前，垂目看向她们。

郑氏察觉动静，瞧见她眼眶顿时红了，顾不得身旁人，激动地掀起草丝道：“南枝，你来了，你终于来见母亲了。”说着，指尖颤抖，就要穿过宽木框去拉南枝的手：“你原谅母亲了对吗？先前是母亲误会了你。”

南枝没心思在这时叙旧情，避开她的手，只问道：“那些首饰是柳家的，为何到了京城？”

郑氏的手讪讪悬在空中，她咽下酸涩，也知晓南枝与她彻底隔了心，抓住那木框，道：“柳家生意事这些年都是柳成文管的，府中银钱流向何处都是隐秘，他不会轻易向人吐露的。”

“父亲？”南枝皱眉道：“那他如今身在何处？”

郑氏避开视线，有些心虚道：“他中了风，如今也说不出话，只能在床上躺着，还在扬州。”

南枝一怔，这世上唯一知晓首饰下落的人竟不能说话了。

郑氏道：“可柳成文至多给官府送些银两，从未将家产送给旁人过，更不会与京城扯上关联。”

南枝想着，慢慢念道：“管着扬州一带的官员，有沈家，谈家，饶家……那便是他们其中之一了。”

郑氏捂住胸口，咳了几声又道：“寻常至多打点些银票，怎可能将库房中的物件送到这些人的府邸上