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忝为帝师，为抚慰长达六年之贬黜，我甫一回朝，先帝即授太傅，你身为我之学生，年纪又太轻，若高中一甲，难免招来非议，亦容易招人妒忌。二来……”

“老师的意思我明白。贵胄出身，未知民苦。黎民之苦，万姓悲欢，书中窥不见根本，到民间，方能见其义，知其根。”

“当年父亲欲为我周旋，设法让我留京，是我自去吏部领职前往临溪赴任。”崔述轻晃了下酒杯，“这是老师为述安择的路，亦是我为自己择的路，迄今十二年，未有分毫悔也。”

“但我当年叫你离皇城入市井，为的却不是要你承师志，走上今日之路。”

杜悯暗叹了一声：“我便是从此路走过来的，自知此路刀光剑影，难有宁日。稍有不慎，更连性命都难保。你是我此生倾注心力最多的一个弟子，我知你天资可贵，自不忍你走上我的老路。”

“为师当年所为，只是希望你能得见民苦，往后在其位，谋其政，好生做一个造福治下百姓的循吏而已。”

“不想你早生此志。当年临溪任上，公务繁冗，你仍抽空著《临溪问渠笈》，书被驿传送至我案上时，我反复研读其中字句，便已隐有预料。”

杜悯再饮一口陈年之酒：“故而冠礼时未为你重新取字，只添一‘安’字。你是聪明人，当知我之意。”

“只是后来你辗转调任两地，又经徐子衍引荐入刑部，数年里，一直藏得很好，只忠于分内职事，一丝野心都未暴露，一星端倪都瞧不出。令我都有些怀疑，是否当初的问渠人心意已改。乃至郑守谦之事，我竟会误会你。”

“不算误会。”崔述垂首，口中浊酒苦得发腻，令舌尖都生出了黏腻之感，“阴诡之术，钻营算计，最为老师所不齿。弟子负师训诲，惭愧无地，安敢言怨？”

“未失本心便可。你有你的行事之道，我无法干涉，也无力干涉。”

杜悯长叹道：“你想明白接下来要如何自处了么？权贵显宦们不会容你一而再再而三地太岁头上动土，弹劾、刺杀、哭庙、再至我，一出接一出，不见你败退，是必不会罢休了。”

“虎口夺食，谁也不会相让。唯遇神杀神，遇佛弑佛，方可破开阻碍，走出一条通天坦途来。”

“为师便是那东风。”

崔述猛然闭眼，手中用力，似要将酒杯捏碎：“老师生性廉洁，绝不会涉此事。族人为祸一方，自有律法严惩。江州路途遥远，老师远在玉京数年不曾返籍，如何得知，又如何阻拦，断不致因此获咎。”

“我名下有田四万亩。”杜悯手抚长髯，面上含笑，“纵是放眼天下，也是巨蠹豪绅。你若要保我，只有弃新令。”

“老师……”崔述话已不成句，“族人为恶的田契，您为何要悉数转移至自己名下？您不是这样的人，述安再清楚不过。”

“敲山震虎，力弱则反遭其噬，唯以泰山压卵之势，方能令其震怖遁走。我当年因此落败，但不代表这便是错的，当雷霆一击时，必不能心慈手软。”

“宗室之患，自古便是老大难，何况这回竟还派些妇人出面，难以反制，更是可恶。”杜悯豪饮满杯，“既敲不动宗室，便来敲我这先帝亲授的太傅罢。身负罪愆，自当一死，帝师尚因侵田获罪陨命，我倒要看看，朝中高官贵胄，有几人敢再负隅顽抗？”

崔述久未言语，末了只道：“我不会容此事发生。既是为族人遮掩，必有痕迹，我定能查出来，还老师清白。”

“你是我的学生，你之所学尽出我手。你有几分把握，能找出我的破绽？”

杜悯抬眼望向天际，中天之月散发着清凌凌的光，冷而寂。

“况且，述安……老师不是完人。”

“我与族中多年没有往来，入京之后从未返回江州，但毕竟位列三公，先帝亦有恩赏族人，历任地方官不能不惧，故而一再纵容族人为非作歹。如今回想，这么多年，我竟从未见过江州士子进京听我讲学。先时只道是江州距玉京有千里之遥，来往盘缠所费甚巨。现今思之，恐怕是当地官绅手段了得，兼路途迢迢，以致侵田事从未达玉京，不仅明光殿不知，连我也确不知情。”

杜悯面色有愧：“但清田令一颁，族弟自知大限将至，不顾脸面求到我头上时，我确实生出了不该有的恻隐之心。此罪若坐实，族中男丁恐将十不存一，但若我为主犯，则尚能给族中幼小以改过自新之机。”