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“多谢周姑娘照顾，这俩孩子顽皮，听他们母亲说，他俩近来常去怡园缠着你。”

“他俩都很乖顺，不曾给我添麻烦，我也喜欢和他们在一处，崔二郎客气了。”

崔则嘴唇翕合几次，犹豫再三终于开口：“三弟他……在平山县，遭遇了什么？”

风过水皱，周缨颇为感慨：“除蕴真外，二郎还是府中第一个亲口向我问起他具体经历的人。”

崔则垂首，没有接话。

“雪后坠崖，险些丧命，摔坏了一条腿，后来养了多久我也不知。后遇刺杀，亲随若晚来上一刹，便该命丧深山了。或许算不得九死一生，但也幸天垂怜，方能全须全尾地回到玉京。”

她说得简短，崔则也没有继续深问，只向她深深一揖：“谢周姑娘。”

说罢沿着小径走回院中，蒋萱正牵着含灵在门口探看，见他魂不守舍地进来，嗔道：“怎么了？婆子说你半道被那丫头绊住了，怎么还和她说起话来了？”

崔则清醒过来，并不答话，只同她提起另一事：“蕴真要请夫子的事，你看得怎么样了？”

“也不知你这妹子是真心还是玩笑话，我倒是正选着人，就是怕她只是图一时新鲜，请了名气大的先生过来，到时半途而废，反倒是对先生的不敬。”

“蕴真自幼跟着三弟读书，这事上她不会怠慢，既说了要读，便是当真要读下去的。”

“说是这么说，但毕竟要及笄了，眼看着要提嫁娶的话了，早年虽如此，也不知如今心思还在不在这上头。”

崔则想了一想，替她荐了一人：“不用非请大儒，反倒是庶务少些，能将教书这事放在心上、肯多花些时间精力的更好，我有一品行端正的旧友，去岁丁忧，近来倒欠个营生的活计，你派人去探探口风，早些请来为要。”

“你怎么突然对蕴真的事上起心来？”蒋萱纳闷儿道。

“你真没看出来？蕴真此举另有用意。”

蒋萱被他点醒：“给周缨的？”末了自言自语道，“我近来倒觉得她越发顺眼了些，她待易哥儿和含灵都是极好的，俩孩子也愿意和她亲近，动不动跑去找她，她也不嫌麻烦，尽心得很，品性确实不错。我们和三弟的恩怨左右跟她无关，这事我自然好生办，明日我便派人去说合说合。不过咱们家也不是聘不起一个先生，你们兄妹俩这般拐弯抹角的做什么呢？”

崔则并不答话，抱着含灵往屋内走，边走边朗声教她念诵《傅子》：“夫仁者，盖推己以及人也。”

第33章

◎兰序悄无声息地亡故了。◎

若华门东设灯市，流光若昼。

初十之日始，周缨与蕴真便一直在灯市上盘桓，奋战四日后，带回诸多精细雅致的玩意儿，认真挑选过后，二人于上元当日依各人喜好送至各院中，意在给众人添个增福添瑞的彩头。

行至兰姨娘处，却见院中关门闭户，敲门不应，细细听来，闻得风中隐有哀啼。

仆妇急急赶来，将二人劝回各自院中，周缨瞧出些端倪来，夜里设法探问了几遭，方知在这样大好的日子里，兰序悄无声息地亡故了。

周缨心头如遭雷击，再生不出温书的心思，早早上了榻，夜里却翻来覆去辗转难眠。

翌日便找了个由头，避开丫鬟仆役，再次探访，只见肃穆空堂，白幔高垂，院中只有昔日旧仆守灵，无人前来祭拜。

兰序的贴身丫鬟同她还算熟识，见她