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马车驶出平山县，一路往北疾行。

从未走过这么远的官道，马车行得快，周缨被颠得难受，脏腑间一股酸气直冲脑门，只得长时间靠坐在车壁上闭目养神，偶尔往窗外扫上一眼，眼神亦涣散得厉害。

崔述面前的小几上垒了半尺高的卷牍，因不怕周缨泄密，倒并不避忌她，专心致志地翻阅着，只时不时地抬眸，瞥一眼已僵成石像的周缨。

再次感知到这视线时，周缨突然回视过来，同他道：“我要没猜错的话，你身上应当有要事，骑马要快得多，你先走吧。若当真放不下心，束关留下送我也是一样的。”

崔述将手中书册搁下，认真地注视着她，道：“此话不必再提。”

他一反常态的坚决，一如当日洞穴之中坚持要让束关送她。

周缨一时无言，默默垂下眼，果真不提此话了。

一杯溢着清香的桔梗茶被递至小几边缘，崔述言谈温和：“自离开平山县，你便拘谨得厉害。路上和家里不同，一切从简，诸多不便，难免照顾不周，有什么你便直说。”

周缨扣在包袱上的手一松，泛白的指甲重新有了血色。

崔述重新埋首书册，周缨喝完那杯热茶，脏腑中的浊气逐渐散去，精神好了些，侧着头看向往后倒退的景色。

“第一次出远门，难免会有怯意。”崔述淡看她一眼，竟同她说起闲话，“我头回离开家里，就是带着他们两个，去一个荒凉偏僻之地。”

“你那时怕吗？”周缨转过头来看他。

崔述摇头：“是我自己选的路。即便前路是平生未见之险途，也不值得惧。”

周缨“哦”了一声，又转回头去，不再出声，只是手还是扣在那包袱上。

毕竟才十五岁，崔述目光落在她发白的指甲上，洞穿了她的心事，劝道：“不是你的错，没必要都怪罪在自己身上。时日长了，秤砣虽小，也能压死人。人生百年，立身处世，首戒自苦，这是你必须学会的功课。”

“我没有。”周缨似被人戳破私隐的孩童，脱口反驳，却又在马蹄激起的黄色尘雾中失了神，语气低落，“我明明知道他们想做什么，却没有提防。”

“你只是没想到，人性之恶会到如此地步。”崔述目光落在窗棂上，语气温和地宽慰她，“不论你母亲是何身份，他们总归是你血缘上的亲人，常人都难以预料到他们竟能坏到杀人越货的地步，你自然也不会生出如此防备之心，这怪不得你。”

“你是不是早就看出来了，否则当日在狱中，不会劝我付出些代价以了结此事。”

崔述颔首：“此类案件并不鲜见，我亦经手过几起，先前在你家中时，已有所猜测。”

周缨定睛打量了他一眼，终是没说什么，复又垂眸，取出怀中藏着的榉木盒子，拿在手中端详。

上头挂着一把生了锈的小锁，惊起叮叮声响，一看便知是上了些年头的物件。