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问……您是谢夫子吗？”

闪身而出的女子身量娇小，一袭粉裙，显然是精心打扮过，发间别着的几朵野花衬得那双眸子多了些娇艳。

却是张极为陌生的面容。

谢瑾宁道：“我是。”

见他颔首，女子眼眸一亮，带着些许慌乱与惊喜之色福了福身，行了个不太端正的礼，开口唤他：“奴家王阿桃见过谢夫子。”

她的面容被厚重脂粉掩盖大半，只能从眼眉辨出年龄并非打扮的这般成熟，发间的鲜花蔫嗒嗒的，裙角还沾了灰土，显然是在此等待了不短的时间。

而她不但未直接找去谢家，还选择在村口等待，若他不是一时兴起出来寻严弋，否则怕是等到天黑也等不到。

许是有要事相求，于她自身却颇为为难，才踌躇至今。

谢瑾宁先后退拉开距离，回了一礼，“桃姑娘，请问你来找我，可是有什么急事？”

王阿桃咬住被花汁染红的唇瓣：“奴家的确有一事相求。”

闻言，谢瑾宁心里也有了成算。

他暗叹了声，收敛神情，在女子开口之前先道：“若是为了家中不适龄的兄弟所求，那桃姑娘请回吧。”

王阿桃一怔，似乎并未想到，谢瑾宁已读到她心中所想，她本就紧张，这下手心攥着的帕子都快被她绞碎。

眼前的少年瞧着甚至比自己还小些，眉目如画，干净纯然，举止还温和有礼，被他看着，王阿桃不免有些耳热。

但看见他那双清澈漂亮的瞳孔倒映出的影子，是一身令人作呕的艳俗，又想到自己来此的目的，王阿桃胸中突地涌起一股浓烈的羞愧与自厌。

她忍不住想拔腿就跑，那两张掩面哭泣，指缝间却爬满名为逼迫纹路的老脸，和王富贵那嚣张的威胁，却硬生生将她钉在原地。

“哎哟我老王家是造了什么孽啊，养出你这么个自私自利的畜生？”

“你要是不去求那谢夫子，你弟弟读不上书，那他这辈子就完了啊！”

“姐，你要是不帮我，我就告诉爹娘你上次生病是装的，就是为了赶走媒人……”

王阿桃咬紧的牙关间渗出血色，像是下定了某种决心，她深深吸了口气，倏地向谢瑾宁逼近，去握他的手。

“求求谢夫子，让我家小弟进学堂吧，他年方十四载，机灵得很，您就给他一个机会吧。”

眼尾脂粉晕开，滑下一滴浑浊的泪，她俯下身，“只要您能答应，让奴家做牛做马，奴家也是愿意的。”

“你——”谢瑾宁慌张后退避开，侧过脸，“桃姑娘，你我男女有别，还是保持距离的好！”

但一眼，也让谢瑾宁看清了她藏在袖口中的那双手。

与艳丽白面极为相反的是，她关节粗大，掌心虎口皆布满了茧，还有几道像是反复皲裂又愈合、与周围皮肤颜色截然不同的疤痕。

是一双经历过风吹日晒，做惯劳苦活的手。

扑了个空，王阿桃终究按捺不住内心悲愤，抱膝痛哭。

“奴家，奴，呜……”

呜咽被风声裹挟着传入耳中，半侧身对着她的谢瑾宁顿时愣住。

田家姐妹在他眼中皆是幼童，他将两人当作自己的妹妹看待，才能在哭泣时以怀抱安慰。

而眼前的人，却实实在在是名女子，谢瑾宁更是不知该如何是好。

再开口时，他也不由自主结巴起来。

“你，你别哭啊。”

谢瑾宁往怀中一摸，摸了个空，更无措了，“桃姑娘，有话好好说便是，你，你先冷静，哎呀……”

他真没想欺负人啊！

还好村口人家不多，王阿桃哭泣的声音也大半闷在膝头打转，这才没引起什么注意，否则谢瑾宁真是跳进黄河都说不清了。

谢瑾宁起床后还没来得及喝水，这会儿口都说干了，也没能让王阿桃止住哭泣。

他急得走来走去，脸皱成一团，也想哭了。