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。迈卡不安分地左顾右盼，完全就是只闻到腥臊气却找不到源头的老鼠。

亚瑟努力板着脸，眉头微锁，乍看好像在认真听的样子——但根据对这家伙的了解，他压根没听出个所以然，只是凭着野兽般的直觉感知到气氛不对；约翰目光呆滞地盯着院墙，魂早不知飞到哪个天堂去了。至于先前给莱文引路的查尔斯？这厮干脆没影了，还牵走了因克。

“咳，抱歉，先生们，光顾着说话，忘了几位连杯水都还没喝上。”古斯轻咳一声，自然地转向亚瑟：“摩根先生，能麻烦你带几位客人先进屋吗？厨房里有咖啡粉，虽然没烟草，但橱柜里有饼干。”

亚瑟不着痕迹地点点头——“这边请，先生们。”

他的语气好像跟在场的电车大劫案三匪徒完全不熟，却带着股不容置疑的引导意味。约翰第一个动了，完全能说是迫不及待。迈卡狐疑地瞥来一眼，又看看达奇，最终像条不情愿的鬣狗，拖着步子跟在约翰后面。

达奇站在原地，目光沉沉地在莱文脸上停留了一瞬，那眼神像在掂量一块来历不明的矿石，然后才缓缓转身，迈着惯常的步伐滚蛋。但这也不够。古斯清了清嗓子，确保音量坦坦荡荡、屋内的人想听绝对能听到——

“好了，莱文先生，让我们继续探讨文学话题……您还有别的书名想法吗？”

莱文立时被拉回了创作者的愁苦之中。

“那些都不大行吗？我脑子都想破了。”

“说实话，我觉得《家族末日》挺不错，”古斯耸耸肩，语气随意得像在谈论天气，“不过，它听着更像是那些老牌贵族家族慢慢发霉腐朽的破事，很难写出新意。我们特意选了荷兰，不就图个新鲜劲么？”

“要我说啊，干脆直接点——《荷兰伯爵的遗产》？”

“遗产？好！好名字！”莱文眼睛刷地一亮，愁容一扫而空：“普莱尔先生，您这可真是帮了我大忙了！那……您觉得这位伯爵该怎么写？特别是他最后怎么收场？我总觉得还能再狠一点，再深刻一点，您说呢？”

“我还没看你的稿子。不过……深刻？这家伙值得用这词儿吗？他都干了些什么缺德事？”

“他可不是好东西。”莱文一拍大腿，“他贪婪，虚伪，满嘴大道理，收养那孩子打一开始就没安好心——就是看中了那孩子的忠心、本事，还有血统！用那些好听话把孩子套得死死的，让人心甘情愿地卖命流血！”

“听起来适配个恶有恶报。”

“肯定的。我是让他众叛亲离，最后被自己编的那些鬼话给活活困死……”

屋内。咖啡醇厚的香气弥漫。

达奇钉在窗边，背脊绷得像块钢板。院外那些毫不遮掩的对话，字字句句如同蘸了盐水的马鞭，狠狠抽打在他脸上。

“荷兰伯爵的遗产”……“算计”、“套住”、“流血卖命”……“众叛亲离”……“被自己的选择活活逼死”……

太巧了。这时间。这鬼地方。还有外面那个见鬼的城里小崽子，和那四眼书呆子炮制出的“荷兰伯爵”……

达奇缓缓转过身，脸上那副一切尽在掌握的领袖面具纹丝未动。

“伙计们，”他开口，“生活有时候……比那些廉价小说更他*富有戏剧性，不是吗？瞧瞧我们，”他夸张地摊手，“随便歇个脚，就能免费听一出‘荷兰伯爵’的好故事。”

他顿了顿，咧开嘴，笑容灿烂得毫无温度，“真是个……有趣的巧合。”