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线还未扫过第一页，脑海中先叮咚一响——勃朗特家的人正好说过，要要特别关照某个带着罗马余晖的名字。

他斜起眼睛，重新审视这年轻人：瞳色深沉，俨然沉淀着老派贵族的克制；右手不算新的红宝石金戒，是藏着新钱难买的岁月包浆；坐姿有过礼仪训练的端正，还有那些个在标签和注册名录上烫嘴的拉丁词根……

艾伦清了清嗓子。

“这个嘛……普莱尔先生，”他拖起为难的长腔，像在对客户解释并不令人愉快的房价调整，“我很抱歉，但您应当理解，市政审查流程就像酿制雪莉酒，有严格的程序和时间表。”

“首先呢，文件会经过初步登记，然后转交到分类评估科，之后是专业审核部门，最后才能到达决策审批处——”

“一周前您可不是这么说的。”古斯平静地截断，“您当时握着我的手说‘下周准能批下来’，我还请您喝了一杯，在巴士底狱酒吧。”

他盯着对面的中年职员，而这职员脸上的微笑更微妙了。

“啊，是的，可工作流程不是这样。”艾伦说道，语气诚恳，“您的产品属于特殊类别，涉及肺部健康，这就需要更严格的审查。更何况，最新的‘深入健康审查条例’刚刚生效——”

“什么条例？”古斯问，“这周的报纸我都看了，市政厅我也跑过两趟，甚至连一周前的您，也没提过什么新条例。”

“文明车轮滚滚向前，政策也是日新月异的嘛，普莱尔先生。”艾伦摊手道，“为了公众健康，我们必须格外谨慎。您需要更多文件和……额外程序来支持您的申请。”

“当然。”他意味深长地停顿了一下，又向前略略倾身：“这也不是不能加速，只是流程上，可能，需要适度的……辅助材料，来打消上级的疑虑。”

身边亚瑟扭过了头，似乎是在忍笑。古斯眯起眼：“比如？”

“您明白的，”艾伦露出个温和的笑容，“这类行政决策，并非我个人可以左右——我们这里不收贿赂，那可是违法行为。可您若能表达一点诚意，比如提交一笔‘行政协调金’，那我们自然会从程序上进行‘快速审议’。避免——嗯，不必要的耽误。”

说完这番话，他依然表情轻松：“其实我们是为您着想。否则，一旦资料进入缓查流程，便要等议事厅财政季度审计通过后才能转交。这样说，或许您就明白了——”

“多少？”古斯简短地问。

如同是在计算账本利润，艾伦点过手指，又翻开面前的文件，唇边始终挂着礼貌的弧度：

“按照近来的先例，这个月内，一百元算是中等标准。可您若希望在本周内拿到批文——”他抬起头望了古斯一眼，眨了眨眼睛，“象征性地提交两百二十五元整，将大有裨益。”

古斯盯着他，艾伦仍满面春风，仿佛刚刚建议的是一套午餐搭配。

亚瑟咳了声，从包里抽出另一张纸，随手一推。

“平克顿的介绍信。”他说，“能打个折吗？”

他语气过于直白，古斯眉梢一跳，艾伦脸上的笑也僵了僵。继而，他接过那纸，先慢条斯理地展开，目光掠过那枚鹰隼徽章，又不紧不慢地把信合上，推回桌面，仿佛那只是张餐厅菜单。

“先生们啊，”艾伦慢吞吞地说，“这里是卫生委员会，不是州警局。”

古斯干脆学着亚瑟的语气：“所以，能打个折吗？”

“很抱歉。”艾伦依然在笑，“圣丹尼斯是有章法的城市。你们拿得出这封介绍信，自然是值得信任的绅士。基于此，我可以将‘行政协调金’从两百二十五，调整为整两百。这已经是我职责所能承受的极限了，先生们。毕竟，我也得向我的上级交代。”

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古斯叹了口气：“看来我理解错了圣丹尼斯的规矩。”