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米尔顿眉毛微微上扬，最终他点点头：“有趣的执法理念，卡拉汉先生。我猜这就是为什么罗兹镇的治安如此……高效？我很好奇，您是如何认识的普莱尔先生？两位的组合在西部似乎不大常见。”

“这事说来有趣。”古斯摊手，“我正在研究一种新配方，亚瑟刚好来圣丹尼斯看病。他的症状与我的研究方向相符，而我也正需要一位熟悉乡镇和野外的的向导。”

米尔顿脸上流出恰到好处的诧异：“那还真是了不得的缘分。”

“更巧合的是亚瑟还在野外救过我。对了。”古斯上下打量起米尔顿，热情道：“如果你有相应的、可靠的人手……”

米尔顿唇角微妙地绷紧片刻，仿佛在精密天平上称量每个音节的分量，随即摇头：“可惜了，我那些同僚正忙着在深山老林里追猎，怕是没福分享用镇上的下午茶了。”

他顿了顿，语气仍是那种做作的温和：“我们向来喜欢找那些不该出现在某个位置上的人，他们总会像受惊的野兔那样，在逃亡路线上留下痕迹。”

“把鼻子凑得太近可是会丢命的，探员。”亚瑟冷冷道，“等你看到马蹄、闻到火药，那就已经太晚了。”

米尔顿听完，却像真被逗笑了：“精彩的句子，卡拉汉先生。难怪草莓镇的姑娘们都爱盯着你们俩看。”他说着，礼貌地点头，后撤半步。“那就不打扰二位了，祝研究顺利。”

探员终于带着那把伞和徽章滚蛋了。亚瑟盯着那背影看了片刻，朝地上啐了口唾沫：“我真想一枪崩了这个自以为是的混账……”他皱着眉，转向古斯：“这家伙知道点什么。今晚就走。我们得趁夜绕道。”

“不，亚瑟，”古斯坏笑起来，“是你拍你们的加密电报回去，然后你跟着我走。忘了吗？这家伙刚说的，他们擅长追踪……刚好，我不大记路。”

亚瑟脸色沉了片刻，仿佛真的在衡量什么战术安排，最终还是不情不愿地从牙缝里啧了声：“行吧，小子。但你可别往熊窝里赶，行吗？”

古斯眉峰一挑，兴致勃勃道：“你提醒我了甜心。何西阿给的那张传说动物地图你还有兴趣吗？”

亚瑟没说话，只将新的帽子拉低了些，像是在考虑，也像是在微笑。

在他们的身后，镇子仍被雨水包裹，远处的钟楼传来钝重的钟鸣，像巨兽舔舐伤口的闷哼。街道如同被洗过一遍，曾经的血腥和火药味都被彻底压进泥土之下。拴马桩旁的金条无聊地打着响鼻，直到听到声穿透雨帘的呼唤哨。

雨丝未断，雾气悄悄升起来，顺着山道与森林的雾相厮缠。水汽浮动之间，天地像陷入一场低声的潜行。

而在雨云的另一端，一匹快马卷着浮尘，匆匆驰入密林。

马上的骑士没在镇上多留，没在街头说话，甚至连营地伙伴那几声敷衍气十足的招呼和幸灾乐祸的打量都没回。只是进了营地，卸下马鞍，把指间渗出的血迹一并掸落在火堆旁。

被牢狱霉味、雨水和枪油味腌透的外套被随手扔下来了，带起一股难闻的潮气。有人望过来，有人装作没看见。篝火爆出一声轻响，风声像从高树缝隙里渗下来的叹息，顺着木棚滑进达奇的帽檐。

他保持着倚坐的姿势，只从帽檐底下瞄过去。

迈卡·贝尔。

他回来了，跟往常一样，动作夸张，嘴角噙着笑，小肚子腆出来，还总让人觉得他下一秒就能掏枪。但这次，迈卡收敛了很多，也许是因缠绕绷带的手掌。

达奇慢吞吞地拿掉嘴边烟斗，弹了弹灰。

“看看这是谁。”他让嗓音裹上恰到好处的欢欣