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狱。我赶过来想提前打个招呼，但已经晚了。”

“等我赶到时，那牢房已经被破坏了。我开枪，但第一轮只撂倒了他监狱的同伙。”亚瑟简洁地说，脸上带着无需遮掩的恼怒。“等我装好子弹出来，那杂种正要对普莱尔先生开火。”

吊灯和蜡烛的光芒里，宴会的来宾们发出捧场的惊呼。古斯举起自己的酒杯：“所以，再一次致谢卡拉汉先生，您戒酒真是西部治安界的重大损失。”

亚瑟面无表情地盯他一眼。主位上，尼古拉斯·蒂明斯镇长也自鸣得意地跟着举杯：

“看看，先生们，女士们！正如诸位所见！草莓镇已经引起了周边地区执法人员的注意！我们的小镇正在成为文明的前沿！连罗兹镇的执法先锋都为我们折服！”

宾客们礼貌地鼓掌。亚瑟无聊地打量过房间。比起圣丹尼斯那些令人本能摸向枪套的花哨地方，眼前这地方连指节多挪一寸都嫌浪费：男宾们体面的外套裹着瑟缩肩胛，活像偷穿祖父礼服的少年；女士们的高领长裙只是比街上路人多几层花边。最重要的，每个人手指、脖子和耳朵上，也没见闪个几十上百块钱。

整间屋子几十来号人，最招眼的居然是自家混账——当然，镇长大胆的浅蓝色外套和大蝴蝶结可以一战，但看上去更像是从旅行马戏团顺来的戏服，衬得混账那身深色丝绒愈发符合何西阿笔记里的邪祟。

被这邪气蛊惑的飞蛾远不止他。人群如同被磁石吸引的铁屑，在混账周身聚成流动的漩涡。有人在递酒，有人在打听消息，有人被逗得开怀大笑，全然不知这混账皮囊底下烧着通鬼火。而那被众星拱月的混账仿佛感应到他的注视，隔着人群，又朝他举杯致意——

“可别看我这位好朋友浑身杀气，”混账在丝绸领结下露出獠牙，“他可是个画得一手好画的艺术家。”

——说好的可不是这样！

亚瑟嘴角绷紧，僵得像头捕捉到硝烟气的鹿。眼看着几位年轻女士的目光投镖似的转向自己，又飞快弹回混账光洁的面庞，而镇长也眼前一亮。

“当真？这可太迷人了，卡拉汉先生！”他热情地说，“正义与缪斯，硝烟与玫瑰——多么璀璨的灵魂双重奏！当年在普林斯顿时，我有幸研究过文艺复兴时期的画作，那些精确的透视法和和谐的构图真是人类智慧的结晶……我很好奇，您偏爱何种风格？是米开朗基罗的力量感，还是拉斐尔的优雅？”

“只是……打猎间隙，随手记点，先生。没什么拿得出手的。”亚瑟生硬地说，感觉每个音节都像卡膛的子弹。

古斯总爱对着他那些铅笔速写胡扯些什么很有灵魂，可这混账是个连他这长相都能啃得下嘴的邪祟。自己的画只是打发无聊。要是有什么学院老爷拿着放大镜，看到自己明着暗着画的那些……

“野外看到什么，就画什么。”亚瑟扯松领巾，努力往声音里添上请勿再问的警告。古斯倒是注意到了，打出个稍安勿躁的手势——

“说到艺术启蒙，镇长先生。”古斯说道，“我下午在镇上漫步时，注意到镇上的新建筑采用了非常美的设计元素。”

他的声音像流淌的蜂蜜，轻易吸引了周围所有人的注意力。古斯随手向窗外比划，仿佛那里的远山近树都是他展示的画布。

“想象一下，诸位，用原木和河石建造公共建筑，内部装饰着通透的风景画，我们何须复刻东岸那些矫饰的石膏天使？不如创造一种真正属于山区的自然主义风格——让建筑与这片森林融为一体，让这片美丽的小镇成为西部艺术与自然和谐共存的典范。”

这都什么跟什么。亚瑟腹诽着无声后撤。趁屋里众人被那堆废话唬得频频点头，干脆地隐入阴影。混账玩意一脸真诚地与镇长讨论起什么建筑风格革命，那种侃侃而谈的样子，活像个真正在欧洲游历过的绅士。这家伙跟何西阿一定很谈得来，怎么就跟达奇不对付？

但达奇的命令还得执行。走廊刚好没人，亚瑟贴着墙根游进夜色。怀表指针离约定时刻还剩几格刻度，但一股莫名的力量已然攫住他四肢——

像被无形的绳索牵引，亚瑟眼睁睁看着自己由谨慎的缓步切换成冲刺。每一步都机械而坚决，每一步都踩着夜色的庇护。街上零星的行人、飘落的雨丝、远处酒馆传来的醉汉笑声，他注意到一切，但一切都没注意到他。