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重心已无法收回，亚瑟向后歪倒，预期中的地面却并未扑来——左腰到右肩，一段空气陡然固化，像一条看不见的胳膊，让他的上半身堪堪维持在了一个微妙的后仰角度。

这姿势很糟。感觉也很怪。先前还似有若无的压力遽然如有实质，笼罩着他，仿佛整个空间都在向他倾轧。丝绸领巾依旧覆在他脸上，那股存在感却也毫不退却。温度透过丝绸，几乎要渗进皮肤，烙进血液。

亚瑟僵在原地，心跳如擂，思绪却一时空白。这太超过了。他应该推开，该死的至少该说点什么，但每一个动作似乎都会打破某种他说不清道不明的东西。

而那邪门玩意……古斯也在犹豫。那团诡异的温度停在一个暧昧的距离，既不再近，也不退开。就在这片静默里，丝绸领巾滑落，那种微凉滑腻的触感从脸颊一直蹭到下巴——

面前压力已消。留下的唯有冰冷虚空。

——古斯看着亚瑟睁开眼，倏地站起，猛地后退，像是一头不爽于毛发被沾湿的大猫，誓要将才沾染的一切统统抖落干净。

然后，这位致命的枪手双手一抓，迅速拽出衣间领巾，蒙脸、打结、固定，一气呵成，动作利落得活像在躲追兵。

“满意了？”亚瑟声音发紧。

【没错。】古斯得意洋洋，【它果然很衬你的眼睛。】

亚瑟的肩膀明显绷紧了。他霍地转身，大步往矿洞深处走：“闭嘴。先把活干完。”

他们花了近半个小时，大致地搜索了一番矿洞外围。果然如古斯先前推测，只搜罗出几块意义不大的石英标本，以及一个破旧但还能用的提灯。

亚瑟对这番可怜的收获未置一词，古斯怀疑这家伙还有点庆幸——昏暗和工作提供了绝佳的整理情绪时间。再把领巾系回时，这家伙脸上的热度已恢复了正常。

就是不再像先前那样热衷于锁定他的视线，开始直接拿背影对着他。

回程时夜幕初降，达科他河的轰鸣声在昏昧中愈发深沉，瓦伦丁的灯火在远方次第亮起，仿佛一条闪烁金链。

本尼迪克特早没了白天的理直气壮，只在被摔进牢门时骂了几句，远没起歹意时的多话。马洛伊对亚瑟的返回有些惊讶，手上清点赏金的动作倒一点没含糊。

天色已晚，“亚瑟·普莱尔”走进了一家比牛仔们常去的酒馆更体面的旅店，按一贯的程序完成了晚间清理：肥皂冲掉尘土，热水驱散寒意。等他终于把湿漉漉的头发擦干时，楼下送上来的晚餐也凉到刚刚好。

身处一个畜牧小镇的好处，就是永远不缺实在的肉食。桌上羊排和牛肉切得粗犷，香料撒得敷衍，但块大得快要溢出盘子。土豆和胡萝卜都是地里刚挖的新鲜货色，个头饱满，同样是厚道的一堆。牛奶冒着热气，旅店还提供了一壶淡褐色茶水。

亚瑟盯着这两款饮料，眉头皱得像对着受潮的火药：“见鬼。你还不如让我野外煮壶咖啡。”

【你点的单。】

“我更想要杯威士忌。”

【相信我，亚瑟，把它们兑在一起试试。】古斯怂恿道，【这在我们那非常流行。】

亚瑟端详着杯子，满脸狐疑，但还是照做了。他小心翼翼地抿了一口，停顿片刻，果断倒入所有牛奶，又猛灌了一大口。

“淡了点……但比我想的强。”

古斯拉近镜头。一层厚厚的奶皮正从刚兑成的奶茶里晃悠悠地浮起来。

这年代的保鲜保质技术远未成熟，畜牧小镇上做熟客生意的牧场也没多少动机掺水——新鲜牛奶本就是他们最大的卖点。如果亚瑟觉得淡，那问题多半是茶水。

【这里茶不好。】古斯遗憾地说，【拖累了这份奶。】

亚瑟不置可