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么讲，中原人也喜欢听这样确切的故事。故事中无非是英俊的少侠与痴情的女子，再掺杂一些儿女情长，家国大义，求不得、放不下。

他们闲谈江湖风云、痴儿怨女，把那些往事当茶余饭后的闲事听。

一盏茶时间从来没有办法讲清一段往事，它只能讲一个砍去前因后果的故事。

傩梭传来的信件里，朱虞长老如此写道。

——楚竹去往中原，是为了想要一个传承她巫咸血脉的孩子。

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百越巫祝与巫咸之位向来以血脉继承。

陆临渊的母亲楚竹，在二十岁的年纪继承她母亲的巫咸之位，与木槿一同辅佐巫祝魏海棠。

楚竹的容貌与木槿的箭术在百越同样出名，她面容深邃，有着微扬的长眉，桃花眼眸光流转间动人心魄，像是山林里走出来一只狐狸，似怒而含情。

木槿与楚竹同为魏海棠的手下，但性格南辕北辙。

楚竹常常笑着，腰缠一把赭鞭，百越跪倒她衣角下的人不计其数，她的巫儿多如百越春日里的雨水。有时她折起长鞭，用粗糙的鞭子轻轻地摩挲着巫儿的脸，或是在巫儿的脖颈留下深深的印记。

鲜血般的柔情和寒凉的锐气在楚竹身上巧妙地融为一体，让人不由自主地想亲近她，被她鞭挞也甘之若饴。

而木槿几乎每时每刻都与魏海棠在一起，魏海棠若是在处理百越政务，她就跟在一旁记录整理；魏海棠若是去巡视百越领土，她就走在旁边报告每一处的消息。

她是魏海棠身边最亲近的长老，是朱虞一族实际上的首领——百越每一个人都知道，魏海棠在哪个地方，朱虞长老就在哪个地方。

所以楚竹觉得木槿年纪轻轻却成日一副苦大仇深的样子，而木槿觉得楚竹行事轻薄浮浪，不可信任。

直到有一回，她们两人被千鸟崖不知为何暴动的兽群围攻，木槿拉弓搭箭，羽箭发出尖锐的啸声，射穿了一只又一只扑面而来的凶兽。但纵然三箭连发，以她一人之力，也抵挡不住汹涌的兽潮。

一只被箭矢漏下的猛兽从树上一跃而下，树枝晃动，木槿猛地抬头，仓促拉弓。此时此刻，她甚至能闻见自己舌尖的血腥气，神经紧绷到极限时，忽然听到一声清锐的鞭声。

楚竹的赭鞭抡起一圈，像蛇一样从她右侧飞卷而去，一下勒断了狂兽的脖子。

鞭声震慑百兽，正好补上木槿弓箭所缺。那也是木槿第一回知道，原来好似游戏人间的楚竹，却有一手炽热的、刚烈的、见血封喉的鞭法。

最终是魏海棠赶到，以巫祝的鲜血安抚了暴动的猛兽。后面怎么追查的木槿没有参与，她只记得那一天，她与楚竹满身是血，狼狈不堪，一个搭着对方的腰，一个搭着对方的肩膀，一步一步搀扶着走出了千鸟崖。

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如意一年，魏海棠决定前往中原，木槿替她看管百越。

这也是第一回，木槿不能长时间跟着魏海棠。

楚竹脚踝戴着脚铃，懒懒地搭上桌上，像一只雌雄莫辩、勾人魂魄的狐狸。

她好奇开口：“我跟着巫祝去中原，你居然没有什么叮嘱我的。”

“……”

木槿指腹贴在纸上，对着账本上的数字，没有理会这句话。

不知何时，楚竹低下头，坏心眼地吹了吹木槿的耳朵，呵气如兰：“木槿，我其实想要一个孩子。”