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两家常随退下后，偌大的花厅里就仅剩他二人。

“朝宴可是要说那青苗法？”沈砚觉得对方之所以这般谨慎小心，可能是要说的就是来年春耕，欲推行此政之事。他沉吟了番，劝道，“我知你这一年来反复推敲青苗新法，欲求至臻至善。然推行新政仍需审时度势，现在施行还是有些操之过急，恐非上策。”

唯恐对方想不通，他又补充，“倘使监管不周，州县官吏阳奉阴违下，纵尔鞠躬尽瘁，最后亦难竟其功。故而，朝宴你不妨再等等，且将此政暂压缓行，少说等……天下再平稳些，等朝廷能抽出人手到地方监管，再行青苗新政不迟。”

陈今昭垂首不语，目光一直凝在手边的茶碗上。

沈砚望向异常沉默的对方，疑惑唤了她两声，“朝宴？朝宴？是我所提有何不妥之处？”

陈今昭从茶汤上抬了眼，看向对面狐疑不解的人。

“我见泊简兄近一年来忙碌非常，不知具体忙的何务？”

沈砚一时哑然。他有些吃惊的看向陈今昭，不明白从来极讲分寸的对方，为何突然问出如此不妥当之言。别说户部、工部隶属不同衙门，就算同在一部，向同僚打听机密政务，亦是犯忌讳的事。

就算二人是友人，这也是极不妥当的。

就在他拧眉沉思要如何回应这话时，却听到对方猝不及防地发问——

“忙的，可是田税改革之事！”

沈砚猛地站起来。

陈今昭骤然撑案起身，衣袖带翻了手边茶碗。

“改革的具体是哪条田税？”她咬紧牙根，目光如炬，“是摊丁入亩？还是，官绅一体纳粮！”

如惊雷轰耳。

沈砚骤缩了瞳孔，清雅的面容刹那褪了血色。

陈今昭手按着桌面，指骨泛白。她死死盯着对方的面色，尾音带颤，“我如此精准的提出这两策，你为何不震惊、不质问？你是不是知道，这两项田税改革之策，出自我之手？鹿衡玉的首倡书已在路上，在变法的前夕，你沈泊简充当了什么角色，我陈今昭又充当了什么角色！沈泊简，你告诉我！”

沈砚无法直视她的目光。

他扶着椅座，趔趄地重新坐了回去。

“荆州的事，瞒成了铁桶一块，你如何知晓的？”

“这你不必管！你只需回我上述问题！”

他艰难扯出抹苦笑，“朝宴，你……不该问出口的。”身形孤绝的坐着，他定了定神后，试图用平静的语气说服她，“不必较真的，我三人各充当何等角色，其实亦非那般重要。人生于天地之间，总有各自的使命要完成，即便粉身碎骨，但于吾等而言，何尝不是求仁得仁。”

“吾等？吾等！”陈今昭重复两声，喉间好似戳了把尖锐的刺棱，吐出口的话都似刮着血沫，“我不想听冠冕堂皇的话，我是工部官员，只听务实之言。沈泊简你明说，吾等代表了何意？鹿衡玉要上书首倡变法，你呢，是联名共襄盛举，还是附议以壮声势？抑或于户部鼎力相助，为其保驾护航，再或待他殉道后，承其遗风，继其遗愿！”

“朝宴，你又何必刨根问底……”

“这里没外人，你说句实话罢，沈泊简！”

滴漏滴答的声响在花厅中清晰的回荡。

明明不过几息的时间，在此间凝滞至死寂的氛围中，时间好似被拉长了许久。

沈砚顿在座上，到底在对方寸步不让的逼视目光中，给了答案。

“联名，首倡。”

他滞涩的移开脸，不与对方刹那通红的双眸