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到掖庭宫门外。担心撞到年轻的太妃，薛理问禁卫：“太上皇用饭了吗？今日谁陪在太上皇身边？”

禁卫朝御花园方向看去：“应当用饭了。八皇子和十二皇子，还有十二皇子的母妃，前后脚到御花园，此刻兴许同太上皇在一处。”

薛理移步御花园。

皇帝的花园在两仪殿后。以前两仪殿后面还有一座宫殿。经过多年战火损毁严重，修缮皇宫之初破败的宫殿被夷为平地，在其基础上修了两处凉亭和几间暖阁，种满了花果树木，又在水边堆上假山种上荷花。无论暖春还是寒冬，御花园都是好去处。

如今深秋时节，石榴柿子枣压弯枝头，苹果和犁等待丰收，还有零星几个桃子，以至于薛理甫一靠近就闻到果香花香。

薛理没有贸然进去，而是令守在远处的太监代为通报。

如今太上皇可以单手拄着杖走几步，慢慢说话不会流口水也说得清，但他在外仍然懒得开口。看到小太监出现就用拐杖戳一下心腹太监。

内侍开口：“出什么事了？”

小太监：“薛大人求见。”

老皇帝有些意外，紧接着哼一声。

内侍忍不住在心里替老皇帝说，他竟然知道叫人通传？装模作样！内侍面上神情自若：“陛下也想见见薛大人。”

十二皇子的母妃要抱着他从另一处离开。小孩像个蚯蚓似的躲开，慌不择路，一下子撞到薛理腿上，往后踉跄，坐到地上。

薛理本能把小孩提起来才意识到不是他儿子。薛理又不能把孩子扔地上，上前两步塞老皇帝怀里。

内侍慌忙伸手接过去。

薛理从提到塞堪称一气呵成十分顺手，陪老皇帝下棋的八王爷看呆了。

老皇帝没好气地瞪眼看着薛理。

薛理弯腰见礼。

老皇帝哼一声才用拐杖指着旁边的圆凳子。

薛理坐下。

老皇帝慢慢问他来做什么。

薛理笑着回答：“无事。”看一眼才出来的朝阳， “用饭了吗？怎么一大早来御花园？冷不冷？”

内侍替老皇帝回答：“陛下才用过饭，走过来的，不冷。这个时节秋高气爽，陛下不喜欢待在殿内。”

老皇帝瞪一眼内侍，就你话多！

薛理：“太极殿繁忙，若是皇帝有所疏忽，您别一个人生闷气，尽管告诉臣，缺什么少了什么，微臣令人为您寻来。”

老皇帝忍不住开口：“猫哭耗子！”

八王爷不禁朝薛理看去。

八王爷一直对他很是好奇。可惜他年少，不被允许参与朝议，私下里又同薛理毫无交集，以至于今日是他第一次近距离看到薛理。

薛理果然和传言一样，只是长相就担得起“探花”二字。联想到他在扬州干的事，一日砍了两淮盐商官吏几十人，不怪他在朝中有个别名———玉面阎王！

不是判官，因为判官要听阎王的。薛理同阎王一样，叫你三更死，你找皇帝求情也活不到五更天！

只看薛理的做派便可知晓的他的秉性和宽厚温顺毫不相干。八王爷心想说，他会拂袖离去吧。

薛理一动不动，笑容愈发灿烂，“陛下糊涂了不成？哪有人说自己是耗子。”

八王爷险些惊呼出声。他不解释也罢，怎么还敢调侃父皇！

老皇帝毫不意外：“你探望朕，有愧！”

薛理：“您这话说的，不知真相的人还以为微臣是乱臣贼子。”