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“后面还有人在等位，别把时间浪费在看狗的背包这种无聊事上。”

“噢……好的。”

速水晃被突然拉得一个趔趄，保持好平衡之后回头又看了一眼，一位身着职业套装的年轻女士不知何时出现，挡在金毛大狗的身前，恰巧遮蔽住了透视的视野。

目送着两名少年走进店里之后，金毛大狗一歪头，走到年轻女性的身旁。

“快要排到我们了。”

它脖子上的发声装置发出清晰的男声：“不打算进去吗？唯一。”

“原本也只是在宣传册上看到了这家店……”

木原唯一迅速评估了一下这家店的火爆程度，以及可能会对恩师带来的负担，她决定以后还是减少这种无意义的外出活动，或者至少应该建议这家店新增配送业务：“如果老师介意的话，换一家也完全没问题。”

狗，或者说木原脑干思考了一下，站在原地没有动。

“无妨，就这家店也可以。”

他说：“就当做是久违的生活体验吧。”

“好的，老师。”

木原唯一对于脑干的安排全权答应，几秒后又问：“刚才看到您好像看到了什么在意的东西？”

“亚雷斯塔的计划，我在刚刚似乎看到了拼图的一角。”

金毛大狗耸动了一下鼻尖——这个时候，他通常会想要来一支古巴出品质量严选的雪茄，不过今天恰好是出现在周围到处都是小孩子的店里，还是算了：“备选方案准备得真不少啊，那家伙。”

？

木原唯一并没有理解到对方正在说什么，但木原脑干并没打算解释，而是很自如地换了个话题：“你也知道的吧？所谓‘木原’家族，并不是以基因或者血缘关系为纽带建立起来的。”

就像是十字教或者阿兹特克结社一样，“木原家族”也可以视作以研究的问题汇聚在一起的结社。「拥有相同的意义且意志坚定的人凝聚在一起」就已经构成了科学信仰的基石，某种意义上讲，木原们的存在也是亚雷斯塔想要构建出科学都市的手段之一。

但这些知识，暂时还不太适合教导给唯一。

“我知道！”

木原唯一果然没有朝着这个方向思考，她语气轻快地回答：“就像老师一样——是否身为人类并非是成为木原的既定标准。”

在所有的木原当中，数多擅长近身格斗和能力开发，乱数在精神领域有专长，幻生在脑科学领域耕耘多年，相似则擅长于“用外物来代替人类本身的身体”。

各有所长的众人拼凑起了共通的概念。

当天晚上，就连研究设施都已经下班熄灯的时段，速水晃拉开窗户，悄无声息地从窗口处跳了下去。走过住宿区门口的那条小路，金毛大狗无声地蹲在道路中央的位置，路灯投下光锥，将木原脑干笼罩在其中。

“又见面了。”

狗脖子上佩戴着的扬声器发出声音：“如果你打算跟上来的话，我可以带你去见你想见的人。”

“……原来都市传说是真的啊。”

速水晃感叹道：“会讲话的狗。”

之前瞥见的那一眼里，金毛狗虽然表面上没有任何动作，但周遭的AIM扩散力场却发生了明显的变化——狗不可能接受能力开发，速水晃记下来那种变化频率之后回宿舍里进行了反解码，恰巧是一个距离自己住处不远的坐标地址。

原本他对此缺乏兴趣，毕竟在这座科学都市当中，拥有太多好奇心本身就意味着危险；但这种AIM扩散力场形成的密码编码形式，恰巧和他们当年从特力研离开的时候，他操纵实验设备发出的信号保持了一致。

就算是“能够对AIM进行观测”的能力者或者研究员，也很难在一瞬间记录下有价值的信息。