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真的还有必要继续下去吗？月光下，她的侧脸如冰雕玉琢，看不出喜怒。

第二日，王氏"病愈"，立刻在自家院子里设了小宴，单请宝钗一人。席间，她将一支金镶玉的簪子插在宝钗发间，声音不大不小，刚好让路过的丫鬟听见："这簪子原是要给未来儿媳的，今日给了你，你可明白我的意思？"

消息很快传到史太君耳中。老太太冷笑一声，次日就让鸳鸯开了库房，取出一套赤金头面送到湘云房中。

王氏不甘示弱，没过几日便以宝钗生日为由，在荣禧堂摆酒，特意请了宝玉作陪。席间，宝钗抚琴一曲《凤求凰》，指法精妙，连贾政都赞不绝口。

史太君听闻，次日便让湘云在藕香榭设宴，当众挥毫作画。湘云虽不善工笔，却胜在气势磅礴，一幅《秋江烟雨》画得酣畅淋漓，连宝玉都自叹不如。

婆媳二人这般明争暗斗，苦的却是宝玉。这日他从学里回来，先被太太叫去问功课，又被老祖宗唤去说闲话，两头受气，好不烦恼。偏生湘云和宝钗见了他，也是一个比一个温柔体贴，让他更加无所适从。

梨香院内，宝钗正在绣一个香囊。薛太太坐在一旁，絮絮叨叨说着老太君的不是。宝钗突然停下针线，轻声道："妈，我想回金陵住些日子。"

薛太太一愣："为何？"

"女儿想家了。"宝钗笑了笑，那笑容却未达眼底，"况且，这府里的事...女儿实在不愿掺和。"

薛太太还要再劝，忽听窗外传来宝玉的声音："宝姐姐在么？"

宝钗迅速将香囊藏入袖中，整了整衣襟迎出去。院中，宝玉站在一株桂花树下，神情郁郁。

"宝兄弟怎么来了？"宝钗温声问道。

宝玉叹了口气："我心里烦闷，想找姐姐说说话。"

宝钗将他让进屋内，亲自斟了茶。宝玉捧着茶盏却不喝，半晌才道："姐姐说，人为何总要争来争去？母亲与老祖宗如此，连带着云妹妹和姐姐你也..."

宝钗心头一震，手中茶壶险些脱手。她强自镇定，柔声道："宝兄弟想多了。老太太与太太不过是些家常琐事，我与湘云妹妹更是情同姐妹，何来争斗之说？"

宝玉摇摇头，突然抓住宝钗的手："姐姐不必瞒我。我都知道...母亲想让你...而老祖宗属意云妹妹...我..."

宝钗如触电般抽回手，脸上飞起两朵红云："宝兄弟慎言！这等话传出去，你我还有何面目见人？"

宝玉这才意识到失态，讪讪地住了口。二人相对无言，气氛一时尴尬至极。

窗外，一阵风吹过，桂花簌簌落下，有几瓣飘进窗来，落在宝钗鬓边。宝玉下意识伸手想拂去，却在半空停住，最终颓然放下。

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"我该回去了。"宝玉起身告辞，"姐姐...保重。"

宝钗送他到院门口，看着他远去的背影，袖中的手紧紧攥着那个未完成的香囊。她何尝不明白宝玉的为难？只是这深宅大院里的争斗，一旦开始，便再无退路。

第209章