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当日，沉清叶忙到夜半，最晚回来，他困累到倒头便睡，却记着给那傻奴带了块自己省下来的干饼。

第二日，干饼搁在原地，傻奴一口都没碰，身子已经冰凉了。

沉清叶亲眼见他死相，从此之后，他在花楼耳濡目染，更加倍习得如何讨他人喜欢的办法，拼了命想要花楼的人们记得他的能干，而不是注意他其余之处。

那年年关将近，他亲自替花楼置办年货，一个人扛着比他人都将重的货，弯着身子，挤着肺腑爬上楼去，一趟又一趟。

那日夜里，花楼的老鸨省了找人搬货的银钱，记下了他，道了句：“倒是个能干的。”

他当年无知，因这么一句话在夜间喜极而泣。

却根本不知，那时他瘦若干骨，瘦小年幼，是老鸨还没瞧出他其他价值。

那之后，老鸨没过多久便将他揽入花楼正经的杂役里头干活。

沉清叶在春天时，拼了命想多学一样手艺为将来打算，因他听花楼里的旁人说，未来的打算是最重要的，他当时信未来定会好，且自知聪慧，从之前开始便替账房算账，偷学如何写字算数，但账房每每经他算过后，便忙忙将他推出去。

沉清叶知这账房无他的地界，苦寻长处，偶然之下，他给妓子送衣衫时，撞见了花楼雇的挽发师傅过来给妓子挽发。

他只偷学偷看了几回，便记下了三四种发髻的样式，为着好学练，他头发留长了些，对着妓子送的破镜亲手学如何挽发。

听说那挽发师傅，曾经也是花楼的杂役。

如今他一早自花楼出走，因挽发手艺在外自立门户。

沉清叶也想如此。

做梦都想。

他每日依旧是从早到晚干那些粗活，难得歇下，便是去雇不起挽发师傅的妓子那边给她们挽发。

每每听得一句夸赞，他便兴高采烈，更令他高兴的，是老鸨听他手艺之后，非但没有责怪，还要他过去每日给她挽发。

沉清叶极会招人喜欢，时常逗得老鸨喜笑颜开。

老鸨见他实在年幼，又没破身子，竟在那年冬天，将沉清叶收为义子。

老鸨一生无子，义子却收了几个，他自知此次当真撞了大运，甚至不可置信，跪在地上愣愣看着老鸨。

老鸨当日笑着，给他取了‘青叶’二字，又觉俗气，将青字，改成了清。

他跪在地上磕头，又是笑，又是哭，只觉得自己那么久的苦与累，都值了。

他爬出来了。

完完整整的爬出来了。

他得了正经学字的机会，每日有两餐饭食，冬日再不用穿小且破的夏服，但他丝毫未有懈怠，每日依旧精进着挽发的手艺，甚至将账房，管事的活儿揽进手里，让老鸨连雇佣账房与管事的银钱都省去。

他将一切料理颇好，常得老鸨称赞。

花楼的妓子，小倌常言，老鸨仅会对清叶露出几分笑意了，其余时候宛若夜叉，可怖可怕。

如此不过半载时光。

他照常在老鸨身后替老鸨挽发，那日阳光灼目，老鸨瞧着铜镜里他的脸，一声也未吭。

那段日子，老鸨时常如此不言语。

如今想来，他究竟有多蠢。

竟半分也没有发觉。

才至后头，摔落进更深，更暗的崖底时，他被惊仙苑的伙计拽住头发，攥住手脚，叹息他手上厚茧过多，估算着他这张脸将来接客能一夜赚得多少金银时，也不死心的使劲浑身的力气挣扎，朝着老鸨扑去，拼死抱住她将离的