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醉仙楼便是清流党的聚集地。

谢少陵稍怔，取出帕子擦擦嘴角，郑重其事地说：“相爷，董太师在密谋……”

他本就是为这件事来的，将那夜在醉仙楼听到的消息，一字不差地告诉顾怀玉。

顾怀玉面无异色，只是微微点头，“本相知晓了。”

谢少陵见他无动于衷，蹙眉焦急道：“若是他们计划得逞——”

“你以为本相是吃素的？”

顾怀玉眼中含笑打量他，屈指轻轻地叩击案几，“本相料到他们会有异动，早已交给沈浚了。”

“沈大人？”谢少陵年少气锐，想不到有什么办法制止清流党的密谋。

顾怀玉本不愿多说，见他这么有兴致，便慢条斯理道：“既然他们想借民怨做引，那本相便成全他们。”

沈浚早已布置好一批“灾民”，实则是他从大狱挑出的一群亡命之徒，衣衫褴褛、口音各异，却个个眼狠手快。

他们会伪装成真正的赈灾流民，在京中各处设点闹事：偷盗、斗殴、调戏良家、污言秽语，甚至假意冲撞清流党属下书院与家宅。

事后再从他们身上搜出“秦大人雇工文书”、“董太师赈济粮票”——一切都安排得天衣无缝。

不出三日，京中百姓便会群情激愤，不再骂“灾民”，只骂“清流”。

顾怀玉言罢，嗤笑着靠回软枕，“你可看清了？本相也不是什么好人。”

操控人心？他们选错对手了。

这世上最难掌控的是人心，最容易燃起的，也是人心。

人心涌动，既可为舟，也可为刃，若驯得了浪潮，便能杀得干干净净，不沾一滴血。

董太师等人自诩正道，却拿“民心”当工具，这种事，他顾怀玉玩得比他们干净利落。

谢少陵听完，手中的糕点突然变得沉重无比，原以为朝堂之事，就像《治国论》里写的那样简单，群臣只要各司其职，便能天下安宁。

可如今那些本就受苦受难的灾民，如今又被拖进这场肮脏的博弈，成了被摆弄的火药与引信。

“难受？”顾怀玉忽然朝他招手，“过来。”

谢少陵放下碟子，顺从地走到他跟前，还未站定，膝窝就被顾怀玉用脚尖轻轻一点，不由自主地半跪下来。

微凉的指尖抚上他的发顶，像在安抚一只沮丧的幼犬。

“傻孩子。”顾怀玉的声音难得褪去讥诮，轻声低语道：“朝堂博弈从来如此，要么百姓被他们当枪使，要么被本相当盾用。”

谢少陵仰起头，只见顾怀玉的脸在晨光里呈现出琥珀般的透亮，他止不住向前凑了凑，“相爷，但我只信你。”

顾怀玉真不知道他哪来的信任，揶揄地问：“哦？不怕本相把你卖了？”

谢少陵突然抓住那只正要收回的手，轻轻贴在自己滚烫的脸颊，呼吸急促地颤抖，“就算相爷要卖了我……”

他声音轻得几乎听不见，却带着飞蛾扑火般的决绝，“我也认了。”

天子亲点的状元郎、金榜题名的天下魁首，按理该是万人瞩目的新贵，如今却五体投地地跪在宰执脚下，语气卑微得近乎献祭。

若被朝中那些清流士子瞧见这一幕，非得惊得下巴都掉了。

顾怀玉顺势捏住他的脸颊，秀白纤细的指尖漫不经心晃了晃，“本相不缺银子，但缺人用。”