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他心头窝火，但一时也没有良策，御史大夫迟疑：“那明日还告病假否？”

关尚双手成拳，因为太过用力，手背青筋凸显，咬牙切齿：“照旧上朝。”

他派人送走御史大夫，又召来传信小厮：“让你传信的人是什么样子。”

小厮摇头：“那人一身黑袍，效仿女子戴黑色幕笠，完全看不见脸。只说小的不转交信，关府会有大祸，小的这才斗胆通传。”

他说谎了，实则因为黑袍人给了他一锭金元宝，钱财动人心，他这才冒险一试。

关尚不知他所想，夸道：“你做的不错。”顺手赏了小厮二两银子。

小厮千恩万谢的退下了。他行走在夜色下，也忍不住琢磨那名黑袍人，不知道还会不会再来关府。

黑袍人在京中绕了大半圈，打更声响了两道，这才回到恭王府，而邓王和胶东王也在府中。

恭王颔首：“你做的很好，退下罢。”

黑袍人离去，书房内剩下三王。

胶东王不解，“十七，你为何这么做。难道转性了，替陛下分忧？”

恭王嗤笑一声，他懒散地倚坐榻上，慢条斯理地剥葡萄，晶莹的葡萄塞入口中，汁水四溢，酸甜可口，令他眯起漂亮的眼睛，“怎么可能。”

邓王在榻的另一侧坐下，若有所思，“你怕关尚他们倒下的太快，无人抗衡帝后。”

恭王偏了偏头，面上笑意更浓，昳丽若霞，“知我者，四哥也。”

胶东王坐在桌沿，手上摩挲白瓷杯，“就算如此，以帝后之盛，朝臣也抗衡不了多久。不过早晚问题罢了。”

恭王挑眉，似笑非笑道：“七哥，你在胶东的日子太富足，磨平了你的心气了。”

胶东王沉声：“十七！”

邓王也道：“十七，他是你兄长，莫要无礼。”

恭王取了方帕擦手，起身同胶东王一礼，“弟弟言语无状，是弟弟不是，还望七哥海涵。”

胶东王哼了一声，揭过这茬。

恭王坐回榻上，又取了一颗葡萄，不疾不徐剥着，汁水顺着他修长的指骨，落在小桌上。邓王迟疑：“十七，你是怎么想的？”

恭王咬了一口葡萄，口中清甜，齿间滚动着果肉，那湿软的口感，犹如一块真肉，他垂眸浅笑，“医术有言，疮者，治标不治本。非得全部剜去，才能好全。”

邓王和胶东王心头一跳，额头渗出细汗，胶东王端起白瓷杯喝了一口水，入口冰凉。水早就冷了。

恭王视若无睹，一心一意吃着葡萄，铜鹤台上的红烛削减，高足果盘里的水晶葡萄也见了底儿。

恭王意犹未尽的擦擦唇角，“上贡的果子是比宗正寺分的野果好许多。”

邓王倏地抬眸，“你截贡品？”

“哪里能叫截？弟弟我真金白银买来的。”恭王打了个呵欠，芙蓉面上浮现疲色，“天晚了，弟弟乏了，且歇下了。两位哥哥全当自家随意。”

恭王走的利落，留下胶东王和邓王心如擂鼓。兄弟俩对视一眼……

夜色深深，月上中天。

张澄哄着陈荷睡下，蹑手蹑脚退出正屋，顺势将陈荷身边伺候的婢女带去厢房。

他没了外人面前的温和风趣，烛光映着他沉沉的一张脸，犹如寒刀：“说罢，主母的脸是怎么回事？”

两名婢女对视一眼，叩拜道：“主君，上午主母携礼去陈府，与周娘子相谈甚欢，于是周娘子送了主母胭脂水粉。回来后，主母取用了一部分，没多久主母的脸就红肿了。”

张澄皱眉，吩咐道：“去把周杏儿送的胭脂水粉拿来。”

“是。”

不多时，婢女带着东