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“无所谓。”艾西礼无意和他进行一场神学辩论，“总而言之，我需要新的模特。”

林连雀挠了挠脸，有点发愁，“你就不能换个题目吗？”

“来不及了。”艾西礼道，“距离帝国大学入学只有一个月，我必须在这之前把作品交上去。”

“上将呢？不能给你找点路子？”

“上将更希望我就读军事学院。”

“也是。”林连雀颇富同情心地点点头，“你要是考不上帝大，上将怕是才要开香槟庆祝。”

“所以我需要新的人选。”艾西礼看着他，吐字清晰，“尽快。”

“中间人的命也是命啊。”林连雀搓了搓脸，唉声叹气，“行吧，你让我想想。

侍者呈上餐点，生熟蛋和炭烧面包都是萨赫咖啡馆的特供，林连雀将鸡蛋顶层敲开，洒黑胡椒和柠檬汁，用勺子挖着吃，“这东西吃多少次我也要感慨帝国的伙食是真难吃……”

他一口气吃光十个鸡蛋，叼着勺子道，“不是我说，这画儿你是非画不可吗？”

艾西礼盛了半杯冰，拧开随身携带的白铜水壶，将瓷杯注满，而后嗯了一声。

林连雀咋舌，将视线投向窗外。

已经是七点半，选帝侯大街上陆续有学生出现，许多人都带着乐器或者画板，不远处就是帝国大学，白色的巴洛克建筑典雅恢宏，主楼外种满了皇后玫瑰，在太阳的日出角度位于神圣方位当日，这些玫瑰将被尽数采摘，佩戴在每一个帝大学生的衣襟上。

自十七年前战争结束，帝国开始大力栽培青年人的艺术素养，大学作为帝国的最高学术所在，每个报名人都必须至少精通一门艺术。最好的剧院和画廊全部位于选帝侯大街，整座城市更是有着不计其数的音乐厅和画室，甚至在整个西大陆，慕德兰都是最负盛名的艺术之城。

但十七年前战争留下的尚武风气依然存在于骨血，作为大战中的既得利益者，许多帝国家庭都会注重下一代的体术培养，少年文理学院中也设有八个学期的军事体能课。所有渴望出人头地的年轻人都有一项共识，如果不能进入帝国大学，那么最好的选择就是军事学院。

艾西礼出身将军世家，五年前离开首都慕德兰，到邻省就读士官预备学校，这是家族的安排，根据帝国法律，年轻人直到成年之前不具备自主权。如今他刚满十九岁，符合帝国成年法，同时受军事法庭制约，从此所有的胆大妄为都面临着被枪决的风险。

但也有了最基本的权力和人格自由。

林连雀吃完了鸡蛋，又去啃烧面包。他和艾西礼是六年前认识的，彼此属于过分相熟以至于开始互揭老底的那一类，艾西礼离开慕德兰后两人也保持着书信往来，有时帮对方搞点邻省买不到的野路子货，“对了，我记得当年你不是会大提琴吗？”

林连雀想起来了，“你不能在素养那一栏写大提琴吗？为什么非要画画儿？”

“今年大提琴的名额满了。”艾西礼将冰水一饮而尽，拿起旁边的炭笔和纸，重新开始勾一张街道速写，“我回来得太晚，只有绘画还有名额。”

半个多月前林连雀才见着艾西礼，按理说士官预备校早就放假了，“上将故意的吧？”

艾西礼下笔的动作不停，平静道：“那不重要。”

“得。”林连雀给自己添了杯茶，向后靠在椅背上，一边神游一边看艾西礼画画。

刚到神圣帝国时，他一度觉得这种既要又要的教育制度很割裂，直到和艾西礼相熟后，他又不得不承认，这确实是一种近乎黄金比例的文武双全。

艾西礼有着帝国血统典型的金发碧眼，他出身优渥，学识良好，接受过系统的军事训练，为人冷冽而不失礼节。此时他用黑色将白纸涂满，眼神克制又理性，是帝国期望中最理想的青年模样。

仿佛大雪落在刀锋上。

艾西礼抽到的入学考核是圣母等身画，报名人有五十天时间进行准备，帝国大学的复核机制很严格，作弊几乎不可能。