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任雪流却颇善言谈，与他不深不浅地闲扯着，也不计较江阙答得敷衍。

若还有旁人经过，一定会觉得这对组合奇怪得紧。

忽然，江阙一勒缰绳，身下骏马乖顺地停下步子。

任雪流便也驻马道：“怎么了？”

顺着江阙的视线，他抬眼望去，此处竟有一株紫桐还未凋落，花瓣相簇低垂，仿若二八少女的淡紫罗裙随风而动。

“还以为无缘得见了。”江阙像是在同任雪流说话，又像是自语。

他的唇边勾起浅浅的笑意，如白露易晞，倏然而逝。若不是任雪流有心关注，定会错过了。

“你喜欢桐花吗？”任雪流问。

江阙微微点头。他喜欢桐城志异里关于桐花的意象，总是很圆满美好。

因这一出晚熟的桐花带来的喜兆，他的心情难得有些轻松。

不紧不慢地骑行在小道上，第一次多了一个同路人，漫长的路程竟也显得十分轻快。

抵达连郡后，他们在同一间客栈定了房，任雪流又邀请他今晚一道儿去游花船。

连郡是水乡，吴江穿城而过，将其分隔两岸，各称南北连郡。城中大大小小的支流不计其数，客栈依水而立，别有一派江南韵味。若是追根溯源，此处还是江阙的祖籍所在。

任雪流所说的游花船并不带有狎昵的意味，而是连郡的一项风俗。吴江江面宽阔，形成了连绵的船市。商船上装扮着各型各色的花灯，灯火与江面相辉，将黑夜中墨色的江水染上点点荧光，如银汉自九天倾倒，煞是好看。游人则可赁一小舟，移船相近，到船家挑选中意的物什。

江阙不是第一次来连郡了，但这游花船却是一次也没去过。

他并非自由自在的游侠儿，总是事务缠身。先前江雨疑心乔夕云逃回了故乡，三番五次地遣他来寻，每每都是无功而返。他对父亲向来言听计从，只有在寻回母亲这件事上，称得上是阳奉阴违。

“如何？”

江阙一愣，回过神来，任雪流已在殷切地看着他。

他双手撑着栏杆，挡住了登上二楼的去路，好像江阙不答应就不让他走似的。

每次直视他琥珀色的瞳仁，江阙都会觉得自己也变成了一颗琥珀，被包裹着坠落。

他几乎要脱口而出一个「好」字，但还是咽了回去。

“我不去。”

“今日不行，明日呢？”

江阙锁起眉头：“任公子，你我不过萍水之交，何必非要同行呢？”

任雪流笑道：“我与江兄一见如故，想结交你这个朋友。”

「朋友」，这个词可真陌生，江阙从来都没有过朋友。

话本里倒是常描述这种关系，所谓倾盖如故，便愿为之赴汤蹈火。

想来一定是弥足珍贵的。

他突然感到一阵本能的恐惧，强硬地挤开任雪流，一言不发，独自上楼回房了。

今夜的吴江也是舟楫交织，熙熙攘攘。

五光十色的花灯随江风摇动着，铺得一江流光溢彩。

江阙租的这艘小船，却是格外安静。他挑选的船夫沉默寡言，没有向他推荐售货的船家，只是沉默