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入夜时分, 两只鸟儿在窗前的金丝笼中静下，不似白日般欢腾。鹦鹉多来都是站立睡觉, 这两只亦是如此。这会面朝窗台，一条腿抓住栖木, 一条腿缩起藏在翅膀下取暖。不知它们习性的人，只当还醒着。

隋霖便是如此, 歪头瞧了一会, 笑道，“乍看这俩，还以为它们通了人性，在赏月呢。”

随他话落, 人便已经转过屏风，往何太后榻前走来。

“天黑了, 倦鸟归林。”何太后座靠在榻上，提神与他说话，“这样晚, 夜深露重，陛下何必过来！”

她今岁才过不惑，正值壮年, 又天生一副倾城貌, 本该是风韵尤盛、姿容浓丽时。然这会卸去脂粉后, 眼角细纹、鬓边霜白，清晰可见。

天家皇室中鼎铛玉石、金块珠砾的日子，并没有将她滋养得容光焕发、宛若洛神；反而是九重深宫中情意难圆、天伦不聚的岁月磋磨着她的身心, 催生疾病，让她比常人还要苍老。

她有两个孩子，长女多飘摇，年幼就藩，她不曾照顾过。幼子实乃借她肚腹出来的帝王，更轮不到她教养。

“儿臣前两日闻皇后提起，您又病了。本该当时便来探望的，但实在脱不开身，还望母后恕罪。”隋霖去岁行的冠礼，眉眼愈发类似生母，说话温文有礼，眸光里全是温和笑意，接过掌事的药，喂给母亲。

何太后仿若看见了初入宫时的自己。

也是这般姿容姣好、温情顺意地侍奉君主。但笑不达眼底，话不含体温，尽是敷衍。敷衍久了，便连自个都当成了真。

“陛下政事要紧，有后妃过来侍疾足矣。”何太后咽下一勺汤药，伸手接过，“母后自个来就行。”

隋霖笑笑，静候太后用完，又给她喂了蜜饯去苦，捧来温水漱口，一通侍奉毕，方重新坐了下来。

“陛下有事？”太后从侍女手中接了枚参片抵在舌下含着。

“母后都上榻了，还用参片提神，一会怕是入眠困难。”

何太后闻言，慈和地笑了起来，概因太久不笑扯动心绪，掩口咳了两声，“那既晓得母后已经上榻，陛下如何还来叨扰？”

隋霖笑意僵了僵，“儿臣说了为看望母后而来，否则心中不安。”

何太后点点头，“如此看到了，母后甚安，陛下回吧。”

内寝没有点烛台，只点了一盏壁灯，并着榻畔案几上一盏琉璃照灯。光线昏黄，母子二人的神色浸在其中，看不出彼此真实面貌。

屋中沉寂了片刻，到底隋霖接来话瓣，启口道，“阿母，我问过医官了，您的病可大可小，归根结底是当年阿姊就藩，您思她太甚坐下的病根。心病自需心药医，您去封书信召她回来便是。”

“这事你已经提过了不止一回了 。”何太后垂下眼睑，摇首道，“她不会回来的。”

是在前岁二月蔺稷南伐，屯兵鹳流湖之际，隋霖便有此提议。亦是从那个时候开始，何太后便避在章台殿，对天子或胞兄的任何提议，都不再发表任何意见。

多来她也做不了主。

“阿母未试如何便判定阿姊不会回来？去岁您四十整寿她还不曾给您祝祷，您几番染恙她都不曾过问，但是如今您病得厉害，孝字当前，她未必那般决绝。再者，前岁她有孕之际，您不是还派徐姑姑去看望她了吗？您为母待她尚且温慈，她为人子岂能如此凉薄？ ”隋霖坚持道，“阿母去封书信吧。”

话落，也未容太后反应，只向殿门边招了招手。

未几内侍监便将早早备好的笔墨捧了上来，同行的侍者搬来矮几，隋霖亲自接过，置于太后榻上。

“阿母，请。”他铺开绢布，亲来研墨，最后将笔奉上。

何太后并不接笔，合了合眼道，“陛下既然分析得如此条理分明，大可自己去信，只说孤已经病入膏肓，死前欲见她一面。生死当前，说不定她当真回来了。否则，纵是她自己想回来，蔺稷都不可能放她回来。陛下其心几何，他比谁都清楚！”

“所以，到底是她自己不愿回来，还是母后您不