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蔺稷环顾四下，这才意识到除了案头一点油灯发出暖黄色的光，其余皆入黑暗，灰蒙蒙一片。

独她明亮而已。

“我还没问你，昨个让你早些回榻安置，如何一夜不归？ ”隋棠踱近他身侧，居高临下看他。

“昨夜有些晚了，怕扰到你。”

隋棠瞪他，“好好说话。”

蔺稷捏了捏她拂在他面庞的流云广袖，却就此放下不握她的手，垂眸不语。

“今日我不来，你可是打算今夜宿在这处了？左右也是我前头说的，若是事多繁忙，不必来回跑。”

蔺稷低笑了一声，眉眼也不敢抬起，“都说妇人孕中少智，如何我家的愈发伶俐？”

“今日三村星火残烟未尽，我看见便明白了七七八八。”隋棠揽袖捧来烛台，绕过长案一角，目光落在未曾卷合的地图上，看着那三处村落，又看三村后头的其他村庄，眼中亦含悲悯，“那两百余人自是无辜，但若放他们离去，定是怨声载道，流言如滚球而起。最先乱的定是八村两县，而后是就近的丽阳郡，和安郡……他们或逃或反，直接影响南伐的进度，若是只影响也就罢了。但他们还会成为旁人的刀聚势捅来，到那会你再还击镇压，只会死更多的人，流更多的血，如今—— ”

隋棠在黑暗中同蔺稷眸光接上，回来方才的位置放下烛盏，一点微弱光芒亮在彼此身前。

视线纠缠中，依旧是居高临下的姿态，她伸手抚他发顶，“如今，你做得很好。”

隋棠掌心温暖，若是放在平日，蔺稷已经握来贴面蹭上去。然今日却没有动，甚至有些僵硬地微微偏离了她手心，低下头去。

以战止战，以杀止杀这类事，不是没有做过，相反他做的太多了。

自少年起，十数年来血海里进出，白骨山累起，良善与恩悯早在生死门前被磨得所剩无几。

妇人说的道理，他比谁都清楚。

只是今日避在这处，除了对生命本能的敬畏和对逝者的哀悼外，满屋旃檀佛香，更是在为他妻儿祈福。

但他妻子入内，毫不犹豫掐断了香。更在他数次欲要避开她后，就在此时此刻，扶着腰身拉上了他的手撑上她后腰，再拉过另一只也环在腰间，要他抱住自己。

一双杏眸湛亮，长睫覆下，似箭矢滚油带火，带着些许恼意欲要射穿他。

他抬起眼眸，双眼中含了两分讨好的意味，“我不是因为身子不适才避开你，你今日来也瞧见了，林群他们再不敢对你说半句谎话。我……”

男人顿了一会，环在她腰上的手搓着指腹，虚虚搭着。

“我的手下了屠杀的指令，有好多是妇孺和孩童，不想太快碰你和孩子。”

隋棠眼中火焰未灭，起起伏伏，许久才化作两汪春水。

“我知道。” 她也不再强求他抱住自己，只揽上他脖颈，让他贴面于胎腹，自己抱紧了他，话语柔柔落在他耳际，“但是黑夜已过，白昼亦尽，一日一夜足够，你该随我回家了。”

*

转眼八月，洛阳城中依旧是枫烧云霞，芳菊香阵冲天。奈何草木无情，一年如是一年。人却为事所困，无有半点意气，太极宫中今岁连中秋宫宴都不曾举行。

只因八月十二清晨，大雾散去，苍龙阙门口赫然多出三十五木匣。匣盒打开，乃现出颗颗已经腐烂斑驳、血气腥臭的头颅。

同日，太尉府接到一信。

上书仅十字：另三十人尔，火化为齑粉。

何珣被急召入宫，见得三