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刘安吩咐仆人抬水来沐浴。

内厅素帐低垂，两盏华灯已经被熄灭，只留一台昏烛。

临窗一方硕大的手谈竹榻上，棋盘却早被掀去一边了，棋子还安然收在钵内。

有人睡在那上面。

那人身上凌乱披着桂鸿山下晌换过的绢衫。刘安大概辨认着……是皇帝。他立刻低下头不敢再看，带着人都下去了。

棱门闭合之前的一个须臾，透过那条窄细的缝，刘安最后看到是桂鸿山抱起皇帝，往四扇花鸟折屏后的浴汤去。

皇帝身上最后那件暗金罗衫系带早被扯开，松散挂在身上而已，在桂鸿山抱他前行的动作中，罗衫飘然迤逦，如一片轻云，缓缓坠地。露出一条清瘦的手臂正放松垂着。

刘安正要走，却蓦地被这条手臂攫住视线。

他不可置信地张大了嘴巴——刀割过的疤痕竟遍布其上，一道道，扭曲而不规则，已成或深或浅的褐色，彼此交叠，犹如虿蛇，已将那条昔日完美无瑕的手臂那种雍雅感破坏殆尽，显出一种凄凉的残缺。

刘安险些惊呼出声，立刻倒吸一口气，压住震惊。

那瞬间他终于明白，为何皇帝南渡回来之后更换里衣时再也不愿意宫人伺候。

他看到桂鸿山也在此间倏然停住步子，和他一样关注点发生转移，也正俯视着这条垂落的手臂。而皇帝还无知无觉，疲累地睡在他怀中。

桂鸿山停在原地，缓缓地扶起那条手臂来，探究着。动作那么仔细，那么慢。有乌鸦掠过窗边凄厉叫着，打碎一只插花瓷瓶，廊下脆声何其刺耳，竟都没有打乱桂鸿山的注意。

刘安掩上门，静静离去。

翌日桂鸿山醒来，啁啾鸟鸣，徐徐夏风……而他床衾冷却，枕侧已经没有人了。

竹榻不知何时已恢复如初，分外整洁。只有小案上的酒杯和墨玉酒壶昭示着昨晚御驾的确亲临。旁边放着一套满新衣冠，与一帛黄诏。

桂鸿山赤裸起身，拂开那皇帝手谕看去：

“边北九关，卿御守有功，斩敌酋首级与朕，封狼居胥。劳卿更衣后入觐，再叙边事。”

拿人手