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“桂幺今天也是最慢的一个！”大哥笑他。

“笨死了！”二哥边笑，边策马回来踹了他的马一脚，马儿吃痛，倒是稍稍加速。

父亲头上的银盔、铠甲在霞光下返照着绚丽的光彩，他觉得那是世界上最好看的流光。大帅盔上饰有白羽，以彰身份，就在风里猎猎鼓动，像一尾雪白的海东青，于戈壁纵飞。

那一点白影落在少年桂幺的眼睛里，成了点点星光。

桂幺才十三岁，不服气地喊：

“我的马还小！他跑不快——！”边喊，边用力又甩了胯下骏马一鞭子！

倏忽之间，远处雷动，天地霎那晦暗无光，跟着是漫天的黄沙！

桂幺摔了一跤，胯下的马儿顺着流沙滑入无人的沙渊，他奋力去追赶，飞沙擦过脸颊带出无数血痕，他跑得不快，无尽的风沙聚如屏障，将他与马阻拦；骤然一声马嘶将混沌撕出一道雪亮的口子，一匹白额黑骓驰骋而来！犹如泥流浮木，他一把抓住在风中飘荡的缰绳，可他还太小了，那匹马甚是高大亦或者说是伟岸。

他嘶吼着翻身上马！

哥——！

父亲——！

所有的人都不见了，视野中只有漫天的黄沙飞石。他不知自己策马飞驰了多久，终于回到城门楼处。爬上城墙，众将士正焦急地聚拢着，神色凝重，没有人在意他回来。也有人忿忿抽刀，要擅自出关迎敌血战，却被另外几个穿铠甲的合力抱着拦下。

这时一根尺长的白羽逆着大漠夕照缓缓升高。众将跪地高呼：“大帅！”

父亲登上城楼，一场骚乱暂时静下。

有斥候来报：二公子遭敌军伏击，落入敌手！敌军挟他叩关，请大帅开关！

父亲沧桑的目光中视线坚毅如鹰，只是望着远处的天际。长子病逝才不过多久，次子又遭此大厄。

军中有不少将士已经成家，纷纷劝父亲开关再做打算。也有未成家的跪地请命，说此关易守难攻，一旦开关，铁骑过境，恐怕难以抵御！后果不堪设想！

千钧一发，只等大帅一言。

“传我的令，我桂朔自今日起，只有一个儿子。本帅身后，继本帅桂骑军符，承桂家大纛旗！”

“桂鸿山听令！”

桂鸿山单膝跪了下来。

“你二哥桂漳峦若遭厄死于敌手，你便举他的大纛，承他的五千骑！”

“……是！”

桂鸿山抱拳。

那时候桂幺其实并不知道这意味这什么。

直到鞑子将俘虏们的头颅插在长戟上，一夜后长戟林立城下，骷髅林绵延了二里地。城中沸然，军民都陷入无尽的恐慌。将士不许他登楼去看，可少年耐不住好奇，还是去了。

城郭下死一般的寂静，偶尔有几声乌啼。

只见戟杆林立，惨白的日光下戟尖泛出幽荧冷泽，森然可怖的数十头颅当中，他骤然看到了二哥惨无血色的脸，那双黑魆魆的眼睛空洞无神，却依然不畏不惧，怒瞪着前方。截口是如此平整……那颗头颅下面空空如也！他不可自制地呕吐起来，昏过去前他还记得那颗苍白的太阳，以及铠甲兵喊叫着“三公子”同时关切聚拢上来时那一张张黝黑的脸庞。

一病三日不起。

再度睁开眼时，桂府已经丧幡高悬，灵帐翻飞。

他穿衣，去见父亲：

“我要一匹烈马。”

父亲正站在舆图边，目光沉痛，眼尾的泪痕已经干涸。

“最烈的马。”

父亲没心思理他，只是从腰间摸下一枚木符丢给他，示意他自己去马厩挑选。