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众人仍在打破砂锅问到底，连煮面的厨娘都凑到桌边：“开汤饼店的？瞧你周身矜贵，甩手掌柜吧？”

柳湛笑着摇头：“都是在下掌勺。”

“真的？”

“千真万确。”

小童们也醒了，涌进伙房四处寻人，平常总唤萍萍娘亲的，贴近前听见大人言语，立马就问：“阿娘，这位是爹爹吗？”

萍萍刚要否认，柳湛就抬手笑着摸了摸女童脑袋：“好俊的女娃娃。”

他学本地人说话，还从袖中掏出个金镶玉的长命锁给女娃挂上。

萍萍垂眼：好哇，有备而来！

女童低头攥着锁，转身就要向同伴炫耀，柳湛抬手：“等等！”

女童停步回头，柳湛又摸出一把糖，递给女童。一下子孩童全跑来要糖，柳湛笑眯眯挨个分发，而后似不经意推了一小把到萍萍面前：“要不要吃？”

“我吃汤饼。”萍萍拒绝。

柳湛脸色仅一霎黯淡，就重恢复柔和。随侍们抬着箱子进入伙房，将风车、布娃娃、纸鸢，陀螺、毽子……各色各样的小玩意发给孩童们，又给娘子婆子汉子，人人发一张百两交子，男女老少都送到心坎上。

一时间许多人挤在这桌同柳湛道谢，萍萍面无表情盯着柳湛，他回礼时趁机瞥向她。萍萍的眼神无声说：漫天撒钱，陛下破费。

柳湛抿唇，原本就弯的眉眼弧度愈深，笑逐颜开。

第三次清晨，萍萍再次来用早膳时，发现伙房里面一夜变样。

店门口两侧挂着红灯笼，墙上贴了吉字和福字，点单的名称价格牌亦挂在架子上，换了五张宽桌，内侍们进进出出，运的皆是鲜肉面粉，还有二人灶前轧面擀面，案板上十来个空碗，并葱、鱼皮、笋泼肉和小排配料。

柳湛在灶前忙碌，锅里腾起的热气令萍萍一阵恍惚——他将伙房变成了三水汤饼的模样。

亦或者说，他将三水汤饼搬来青城山善堂。

萍萍想到当年是他果决离开润州，刚经营起来的汤饼铺说卖就卖，才重硬起心肠。

柳湛见到萍萍来，一笑，将刚煮好的一碗银丝面添上鱼皮臊子，推给她：“四，戴红丝缯发带那位娘子。”

这是他俩卖汤饼时的编号，四是左上角落里那张桌。

萍萍没像在润州那会跑堂送面，径直略过灶台，柳湛伸手抓向她胳膊，快挨着了，却陡一收：“唉再等等。”

他重推过来一碗，盖满笋和小排，没有加葱：“这里还有一碗，给你煮的。”

片刻，萍萍端起碗道了声谢，自去找位置吃了。

柳湛不敢回头视线追逐，因为他已经被灶台的蒸气熏得热泪盈眶。

这一天早上，柳湛给善堂里所有人都煮了面。

不知是面真好吃，还是财帛动人心，萍萍开始无论走到哪，都能听见旁人说柳湛的好话，劝和。

每每这时，萍萍都回说莫要劝了，有一回在溪边，她被围得实在脱不开身，说了句狠话：“你们瞧这溪水，能倒流吗？”

说完无意远眺，才发现柳湛立在溪对岸。

萍萍心沉了下。

不知道他听见没有，反正第二天还是笑呵呵煮面，逢人就打招呼，包括萍萍。

好像善堂里的人突然就和柳湛熟了起来，有一回辰巳之间，萍萍路过后院，竟扫见柳湛在帮忙扫落叶。她顿住脚，已经走过去的人，倒回来瞧，才敢确认。

翌日，傍晚，她又发现柳湛在打扫正堂。萍萍忍不住了，走进去注视了会，柳湛才停下扫帚，回首对视，旋起唇角。

四下无人，萍萍直言：“堂堂天子，不在朝堂上安邦治国，却在这里执帚扫地？”

柳湛手仍放在帚上，眉眼间俱是温柔：“一屋不扫，何以扫天下？”

“那你打算一辈子就这样拘于灶炉，困于伙房吗？”