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待二人都踏入凉亭，刘娘子还未坐下，蒋望回就道：“我今生志向沙场，无心为家。刘娘子毛施淑姿，将来定能觅到比蒋某更好的夫婿。”

他也没有坐下来，话说完了，不必坐了。

刘娘子先是一愣，继而眼泪像断线的珠子往外冒。蒋望回错愕。刘娘子吸了下鼻子：“殿帅再不喜欢奴，也请再坐坐吧，回太快奴会被她们耻笑的。”

蒋望回僵了一会，再退数步：“是在下考虑不周，冒犯了。”

他没有坐下，却也没再提离开。任刘娘子独坐亭中，自己在凉亭入口处背对她伫立。

周遭凉亭地势最高，四方一览无遗，蒋望回木然俯瞰，也不知站了多久，突然瞧见蒋音和快步出殿，东张西望，往西南角斜。插进一片竹林。

蒋望回蹙眉。

*

殿内。

柳湛自然瞥见了上首变化，只做不知。皇后和蒋望回离开时，他已收回余光。

非看盘已经上了两道，柳湛不打算动筷，只让内侍斟酒，银盏自酌。

“呵呵。”

旁边柳沛兀地一笑。

“你傻笑什么？”柳湛说着转头，见柳沛正凝视中央演奏的乐伶们。

“曲子好听。”柳沛笑吟吟，“六哥仔细听。”

柳湛静听，奏的是从小听到大，耳要起茧的《卜算子》，当世词曲意象，莫过杨花柳絮，这曲也唱，为着避讳，柳絮一律吟作风絮。

听了一会，无甚特别，柳湛垂耷眼皮觑柳沛，又觑那班伶人，只怕他这个弟弟意不在曲而在人。

看柳沛听曲的时候一杯接一杯喝，把酒当成解渴的水，柳湛不禁多劝一句：“少喝点。”

赶上叙职，淮西安抚使姚拱辰也来赴宴。柳湛早留意到，姚拱辰周围把酒言欢的全是早年一起参与经筵的世家子弟，如今皆至青壮，承嗣继任，他有心热络，举酒杯起身走近。

姚拱辰正和人说笑，一扭头瞥见柳湛，笑意更浓：“殿下来了。”

一帮人亦呼殿下，让出主座。

柳湛边坐下边感叹：“寿春一别，一晃近两月。”

“是啊，这日子过得快的。”姚拱辰附和唏嘘。

柳湛举杯在空中虚绕一圈敬众人，继而笑道：“方才聊什么呢？继续，别因为孤打断了。”

一群世家子聚一起喝酒，回回聊的不过是学问文章、当家立事，若不是官家在上首，可能还多一样时政。

所以有人问起昔年同经筵的工部侍郎曹璟，今日缘何缺席时，众人只猜公干。姚拱辰更是大大咧咧道：“我上京，他离京，我和老曹这些年错过好几回。”

提问的大人却眯眼摆手：“非也非也，不是公干。”

“老曹好像跟工部告了长假，我猜他是回去祭祖了？”

“非也非也。”

“难不成是调任？怎么一点风声没听到？”

“都不是！”提问者神秘兮兮，“老曹家里的正头娘子趁他不在，发卖了有身子的通房，听那通房跟了老曹十几年的老人，他舍不得，告假找人去了！”

众人一听，多不在意曹璟和通房渊源，只觉他拧不清，或多或少流露鄙夷——这帮人聚一起从不聊女眷后宅，显得英