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胭脂和红霞分别回颐园和东府，如意因王嬷嬷给了假，可以后天再回颐园，今晚依然住在四泉巷家里。

此时天已经黑透了，外头风雪交加，如意娘和鹅姐给吉祥缝新被、铺床，如意坐在炕上拿着从九指叔那里弄来的一把小锉刀，去刮擦一种两头尖尖、椭圆形的坚果，这坚果外壳很平整，但里头很丑，浑身黑乎乎的，像是长了一身黑黑的铁锈，把黑东西刮下来，里头果肉倒是很标致，黄橙橙的。

吉祥坐到如意旁边，“这是什么东西？果肉的颜色很像板栗。”

如意说道：“这是南方的坚果，叫做香榧子。王小姐寄给我的，很好吃，又香又脆，你尝尝。”

如意递给他一个刮干净的香榧子，吉祥张开嘴巴。

如意瞪了他一眼，“用手接，这么大人，都十七岁了，还要人喂你不成？”

吉祥只得摊开掌心，接过了香榧子，嚼了嚼，“好香啊，比炒豆还香。”

如意说道：“好吃是好吃，就是不好剥，先要去那层灰不溜丢的坚壳，然后还要刮去这层黑铁锈般的内皮，吃起来琐碎死了。”

“我来帮你剥。”吉祥拿起一个香榧子，这东西外壳硬帮帮的。

“锤子呢？”吉祥在炕桌里找锤子，想像敲核桃一样把外壳敲掉。

“你找个什么锤子哟，这东西不能用蛮力。”如意拿出一颗香榧子，指着坚果上面像眼睛一样的地方，“就这里，轻轻一捏就碎了。”

如意做着示范，拇指和食指捏住香榧子的“眼睛”，咔嚓一下，坚硬的外壳就碎了。

吉祥笑道：“这个有趣，就像攻城似的，找到了弱点，一击即溃，我来试试。”

吉祥捏“眼睛”，刮“铁锈”，把一颗颗金黄的香榧子果仁剥出来，边剥边和如意聊天，“你今天在来禄家厨房怎么没搭理我？快一年没见，连胭脂这么矜持的人都跟我说话了，你都没吭声。”

吉祥觉得很委屈。

吉祥帮忙剥香榧子，如意自己就不动手了，这东西难剥，剥完之后大拇指会磨的很粗糙，若穿着昂贵的丝绸布料，会把布料刮勾丝的。

如意就只管吃了，她往炕上引枕上靠了靠，变化着坐姿，找个了最舒服的姿势，“我也不晓得为什么，看着你们两个穿着豹子营的军服、一身风雪的走进来，就突然很羡慕你们，甚至，是嫉妒你们。”

“都是家生子，你们男的可以靠本事脱奴籍，当官。我们女子只能在宅门之内，拼尽全力往上爬，升了一等大丫鬟，风光无限，赚了不少钱，但是到头来……只要还是奴儿，很多事情就身不由己。”

红霞的遭遇给如意敲响了警钟，虽然在钱帚儿的枕头风之下，东府侯爷最后把来禄当成了报复的目标，但以后呢，如意自问在丫鬟中是个出挑的人，她开始焦虑起来。

唉，当丫鬟的姑娘，不努力往上爬会被人踩在脚下，连头油都被人克扣，努力往上爬又可能被当成一盘菜吃掉，真是进退两难。

如意换了几个坐姿，觉得还是躺着舒服，就干脆把几个引枕都搂过来，学着老祖宗的姿势歪在一堆枕头上，“这几年，我瞧着杨数、来寿家的一家、你和赵铁柱，还有来禄一家人脱了奴籍，不是奴儿了，虽说也不能十分自由，但比当奴好多了，很多事情能自己做主。”

吉祥问道：“你想脱籍？”

如意嗯了一声，“是啊，可是府里的规矩，女孩子要在府里服侍到了二十五岁才放出去，或配小厮，或自家往外聘，偶有像芙蓉姐姐这样地位超然的，不嫁任何