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。纵使百姓没有官兵的攻击力强，但谁也吃不消被他们这般折腾。

沈乾敏意识到这场平乱很不好打，看向徐昭道：“此事需得从长计议，断不可冒进。”

徐昭点头，“沈兵曹所言甚是。”

几人离开大牢，又问起衙门里配药进展，何县令道：“目前没有好的法子控制，只能给他们服用镇定的汤药，但也管不了多久，且服用的时日长了，对身体有极大的损伤。”

沈乾敏道：“命都快没了，哪还管得了这些。”

面对这棘手的情况，他们也是无奈，怕牢里的情形动摇军心，徐昭再三叮嘱胡宴他们勿要把情况泄露出去，否则格杀勿论。

几人知晓其中的厉害，也都守口如瓶。

之后胡宴和李士永他们被派出去当探子，先探最近的九岗郡。

几人装扮成商客走访乡县，因着连连生乱，地方上全然没有惠州那边的稻田生机，遍地都是荒芜，因为大家都去造反了，种地刨不出食吃，造反才有。

九岗郡这边经历过暴民抢掠，屋舍垮塌，只有少许老弱还守着故土不愿离去。

乡里的人们造反的造反，逃难的逃难，死的死，散的散，满目疮痍。不管什么时代，但凡遇到战乱，受罪的皆是底层百姓。

胡宴等人走访了好几个乡，甚至连县城里都被洗劫一空，衙门则更别提了，官绅都被杀光，无人维持秩序。

王学华简直不敢相信眼前所见，啐道：“这些人简直疯狂，连鸡窝都给捣了，待九娘子过来找不到牛马，定要痛骂。”

胡宴抽了抽嘴角，说道：“找当地人问问。”

于是他们寻到一位老儿打听这边发生过的事情。那老儿经历过一场生死劫，早已看淡，佝偻着背道：

“我原本是从中原逃难来的，那边胡人可凶悍了，把女人当做两脚羊煮着吃。我们一家子历经千辛万苦逃到这边来，也过了几年安生日子。哪曾想，这边南方也吃人，跟那胡人没甚区别。

“现如今我全家都死光了，这年头，早死早超生，我这老头偏偏死不了，磕磕碰碰挨到了八十六，也不知什么时候才能挨刀。”

他叨叨絮絮说了许多话，有些颠三倒四。说起来他算是长寿了，却道不尽的辛酸苦辣。

胡宴难得的生出几分同情，从怀里摸出一块饼塞给他，那老儿握着饼，再也绷不住红了眼，喃喃自语道：“我全家都死光了，都死光了。”

说罢已是泪涕横流。

上过战场的人，是不能有太多共情能力的，胡宴没有理会老儿的痛哭，又去寻他人问情况。

当地百姓告诉他们，这边的义军经过一番烧杀抢掠后，又辗转到了鹤庄。

胡宴等人东奔西跑，几经打探，确定周边县都是一片废墟后，才传信回去。

沈乾敏带兵进九岗郡的太守府，该郡的太守府设在江中城，太守已经被杀，目前是郡丞巫思越在主政。

他早就盼着朝廷派兵来了，说起此次民乱，不由得痛心疾首。

徐昭不想听他诉苦，只问道：“目前郡里可还有义军在？”

巫思越忙道：“下官曾清查过，义军都走了，只剩老弱和被洗劫一空的屋舍，满地狼藉，惨不忍睹。”

徐昭又问：“隔壁泰安郡可有义军？”

巫思越道：“下官与那边通过信，泰安受影响最小，因着州府在荣城，义军闹得最是凶悍。”

现在弄清楚两郡的情况，他们决定先把没有义军的地方进行部署，尽量避免跟义军正面冲突，因为那帮服了药的信徒委实可怖，不想做无谓的牺牲。

在徐昭他们陆续把九岗和泰安两郡的局势控制住时，陈皎一行人总算抵达。