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外头一番哄闹，喊打喊杀不绝于耳，院子里的家奴们全都手持棍棒戒备。

钟家虽没有王家那般荣耀，但仗着大兴村都是同宗同源，凝聚力可想而知。

有了他们的庇护，再加之老宅全是用石头修建而成，有点像客家围楼，专门用于避祸所用。

这是钟家祖辈的高瞻远瞩造就而成的，只要当地发生战乱，大兴村的村民们便可进钟家躲避灾难，短时能保住性命。

外面的陈皎等人也打量过钟家宅，只要他们把门守住，想要进去拿人还真不太容易。

莫约过了半个时辰，钟家人发现外头清净许多，家奴出去探情形，原是衙门的人走了。

钟志金亲自出去见村民，感谢道：“多谢诸位宗亲维护钟家，若不是你们仗义出手，陈九娘只怕得像欺负王家那般为所欲为！”

“二郎言重了，咱们都是钟家人，断断容不了一介妇人欺负到头上。”

“是啊，陈九娘简直混账，一个能干出刨祖坟的婆娘，谁能容忍？！”

“她若下回再来，咱们非得把她打回去，叫她尝尝我们大兴村的厉害！”

“那等不讲道理的娘们，就该打一顿！一个婆娘家，不好生待在后宅，跑出来惹是生非，简直是笑话！”

众人纷纷攻击谩骂，皆拿性别说事，因为在他们眼里女人就该安分守己。

这次陈皎铩羽而归，回到衙门，吴应中过问起，她不痛快道：“穷山恶水出刁民，那大兴村的村民跟疯子似的，见人就咬。我怕激起民变，不敢多待，只能空手而归。”

吴应中道：“看来钟家人不好拿捏。”

陈皎柳眉一横，命人去把当地差役寻来问话。

一位姓韦的差役是当地人，对钟家的情形比较了解，同陈皎说起钟家在魏县的渊源。

居住在大兴村的村民几乎都姓钟，那钟家祖辈也是做官的，现在家道中落，后辈一代不如一代。

目前钟老爷子已经八十多岁了，得了中风，不能言语，几乎是半瘫。

他曾在隔壁州做过县令，致仕回来颐养天年，按朝廷律令，有功名的人是无需缴纳税收的，故而大兴村村民的所有田地都挂在钟老爷子的名下，无需向官府缴纳税收。

村民们得了好处，自然对钟家拥护，再加之以前魏县发生动乱时，钟家曾开了家门接纳村民避难，他们受了恩，自愿报答。

相较而言，钟家比王家棘手得多，王家再能耐，也不过是家丁，而钟家煽动的是百姓。

但也可以从中看出，这群官绅在地方上的影响力。

他们无需缴纳税收，可以仗着富足的资源兼并田地，垄断教育，并且还能煽动百姓为我所用。上与衙门勾结作恶，下掌控百姓生事，算得上土皇帝。

陈皎有点脑壳大，她揉了揉太阳穴，一时犯起难来。

钟家在地方上的影响力委实太大，对于她来说就是毒瘤，不利于官府管理。

魏县统共才只有约六万亩耕地，光避税的田地就有近两万亩，真正在老百姓手里耕种的田地只有一半，其余全是被兼并在大户手里。

而这些不用上税的田地最后都会分摊到老百姓头上填补窟窿。当百姓没有土地耕种，当佃户没法养活家口，迟早成为流民。

闵州的起义就是前车之鉴。

惠州若要图强，士绅群体必除。

陈皎背着手来回踱步，就算她手里握了兵，也不能对钟家用强，民变是淮安王的底线。