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是民不聊生，船商苦不堪言。屠老板，你也是经商之人，你说，面对此等歹徒，官府应当如何作为？”

屠破浪谨言慎行：“草民不知道。实则草民只做陆上生意，与王征这种海贼，并未打过交道。草民听说，徐大人召见草民，乃是为了木材场的生意？前阵子草民木材场的工人伐木，不意跨过边界，进犯了协守总兵冒大人的私宅……”

徐牟挥手示意他住嘴。

议事堂外，侍者上得台阶，与宗训耳语几句。宗训回禀：“大人，宴席已准备妥当。”

屠破浪听得一惊，心想，什么宴席？

“屠老板，远来是客，府中备下宴席为你接风洗尘，暂时便忘却你我身份之别，客套话就不必说了。”

屠破浪心中惊疑不定，怎想到徐总督会设宴款待自己。

宴息之所在署衙内室，仪门外正对校场，檐桷台壁漆以黑油，府兵仪容肃穆，气氛森严。徐牟更衣迟迟不归，宗训亦不知去向，留下屠破浪一人在席上，坐立难安。

他只怕是先礼后兵，吃了这顿就没有下顿了。

屠破浪心中揣摩半晌，不如趁着徐牟不在，走为上策。徐牟毕竟没有自己与王征勾结的证据，只要离开东郡，回到池州地界，徐牟再想请他就没那么容易了。

屠破浪佯作镇定起身，往外走。阶前士兵却不拦他。

“大人吩咐过屠老板是客人，校场与园林尽可随意参观，只不去前堂衙门就是了。”

“大人何时回来？”

“这就不知。”

屠破浪穿过仪门，往校场去参观，借用墙垣挡住身形，亟欲遁走。校场上无人，只有军中所用演练的长枪短刀、弓箭弩机，天色既晚，黑夜里铁刃闪烁寒光，冷意萧然，更令屠破浪暗觉不妙。

钻过几重门溜过几道墙，忽然听见有人说话。

屠破浪猫腰躲起来，墙后人声却是缺席的宗训。

“……中使有言，圣上早对东海局面不满……令大人在任期间雷厉风行整顿……王征供出人名自保，属下亲去池州江宁等地查证……所举同伙属实……”

屠破浪大惊：王征啊王征，你小子是大难临头独自飞啊！

“然而……属下所见这份名单仍有缺漏……王征在岸上的势力仍藏在暗处，王慎此番返回横屿，联络点是我们之前未曾掌握的……”

徐牟的声音说：“王征有意投诚，派他儿子前来，表达诚意，却仍有所保留，可见诚心不足……圣上已经表态，东海剿匪势在必行，活命的机会有限，他既然把握不住，就只好留给别人了……”

墙后，屠破浪越是思索越是骇然。终于意识到前日申三之死乃是一个信号，王征早已得到风声，要弃车保帅了，他屠大老爷还在为失去一个兄弟心痛！若是再不警醒，下一个丢掉脑袋的就是他自己！

屠破浪眼中犹豫渐转为决心，后牙紧咬，表情变得狰狞。

忽然颊上一丝清凉。

他抬头看天，星月清辉隐去，黑云翻墨，笼罩城池，西风抖开风伯扇，风雨一时俱来。

宗训：“下雨了，大人，先回吧，勿让屠破浪久等。”

徐牟低声叹道：“时机稍纵即逝，错过就不能再回头……”

雨流如注，西风于千万雨丝中穿行，犹如弹奏行军破阵曲。夜鸦栖于林，复被急促的脚步惊扰，雨夜里一人匆匆穿过树林、经过外围的拒马桩、路过数座哨楼，到得石寨最内围的小楼前。

“爹！”

王征梦中惊觉，翻身坐起，但见门外雨帘之中，站着一个湿漉漉的人。