第794章 啊！世界帝国！（2 / 2）

伦敦，白金汉宫的蓝厅。维多利亚女王正在欣赏一套新到的日本漆器——那是杨秀清托朝鲜天国驻英国公使大久保利通送给她的礼物，阳光透过落地窗照在她深棕色的头发上，显得格外雍容华贵。

突然，首相帕尔默斯顿丶外交大臣罗素和海军大臣萨默塞特公爵匆匆走了进来。他们的脸色凝重得像伦敦的大雾天气，连最基本的礼仪都顾不上了。

「陛下，」年近八旬的帕尔默斯顿子爵摘下帽子，递上一份电报，「卡亚俄湾的战报。」

女王接过电报，嘴角慢慢扬起一个幸灾乐祸的笑容：「法国人造的『努曼西亚』号沉了？哈！我就说那些法国佬的工艺」

她的笑声戛然而止，因为她注意到三位大臣的表情没有丝毫放松。阿尔伯特亲王从地球仪旁走过来，轻轻咳嗽了一声。

「亲爱的，」亲王的声音很轻，但每个字都像锤子一样敲在女王心上，「太平天国现在是一个世界帝国了。」

「世界帝国？」女王皱起眉头，「和我们的日不落帝国一样吗？」

帕尔默斯顿清了清嗓子：「陛下，根据我们的定义，一个世界帝国必须满足三个条件。第一，版图辽阔，东西横跨180度经度.也就是版图覆盖半个地球；第二，建立以自身为核心的等级秩序，拥有众多的附属国或殖民地；第三，能够制定和维护国际规则。」

外交大臣罗素补充道：「从巴尔喀什湖到安第斯山，太平天国的国土已经覆盖了至少160个经度.考虑到他们庞大的人口基数和辽阔的本土，在版图方面也算达标了。他们已经在太平洋建立了『真约派』联盟，包括印加天国丶夏威夷天国丶爪哇天国丶阿拉斯加大公国在内的一大堆小国都奉太平天国为首领，还把美国西海岸变成了他们的半殖民地。」

女王的手指无意识地敲打着桌面：「所以？」

海军大臣萨默塞特沉声道：「陛下，如果我们不阻止他们控制整个太平洋，下一步他们就会威胁澳大利亚，然后是印度.」

女王猛地站起身，裙摆扫翻了脚凳。她快步走到地球仪前，纤细的手指重重按在秘鲁的位置上。

「我的美洲舰队到哪里了？」女王问。

「应该已经到智利了。」

「发去电报，让勇士号去告诉那些中国人，」女王的声音冷得像块寒冰，「谁才是大海的主人！」

「女王陛下，要开战吗？」海军大臣问。

维多利亚看着丈夫，阿尔伯特轻轻摇头：「还可以谈！我们除非得到大部分欧洲人的支持，否则」

十天后，卡亚俄湾的海平线上出现了密密麻麻的烟柱。英国美洲舰队的十六艘战舰排成战斗队形，缓缓逼近。

勇士号的舰桥上，海军上将克拉伦斯·霍普举着望远镜，仔细观察着卡亚俄湾的情况。虽然「西安」号伤痕累累，但舰炮依然倔强地指向英舰。

「上帝啊」霍普放下望远镜，对身旁的副官说，「看来我们在1839年-1842年间犯了个错误。我们以为打开的是一个庞大市场，没想到唤醒了一头巨龙。「

副官犹豫地问：「将军，要开火吗？」

霍普摇摇头：「不，今天不开火.他们控制着圣罗沙炮台。」他指了指飘扬着玉米十字旗和太平天国的团龙旗的圣罗沙炮台，「今天，我们要寻求和平谈判。」

两小时后，一艘英国小艇划向港口，艇上的军官手持白旗和外交照会。太平军派出一艘舢板相迎，双方在波光粼粼的海面上交换了文书。

夕阳西下时，英国舰队开始后撤到外海锚地。岸上的印加战士发出胜利的欢呼，不过曾水源丶马师爷他们都知道，这场对峙才刚刚开始呢！

丁汝昌站在「西安」号的甲板上，望着远处英国战舰的轮廓，轻声说：「通知天京，我们不怕开战.而英国人显然不想和我们拼命！」

(本章完)