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老叔略显为难地看吴邪，吴邪正好心生好奇，当即表示，“我跟着老叔，绝不乱跑。”

老叔思虑着点点头，又问身边的人，“大张哥呢？”

那人侧身示意老叔向后看去，吴邪也伸长了脖子顺着他们视线去看，原来被老叔称作“大张哥”的竟是个年轻人，而且正是刚刚跳到吴邪船上后又跳进水里的那个人。此时大张哥浑身湿透地走来，显然是在水里游了一遭后上岸。

“它不喜水，多准备点水。”大张哥淡淡地对老叔开口，又看了一眼老叔身后的吴邪。

吴邪毫不畏惧地看了回去，大张哥的皮肤白皙异常，整体身形略微偏瘦，胸腹和手臂的肌肉却看上去十分有力量感，水珠还顺着腹沟往下流，面无表情，眼神却有种说不上来的感觉，让人不敢多看，但吴邪心里想的是，这闷小子也不知道是个什么人物，居然对他老叔发号施令，老叔还照做。

很快码头上的人都动起来，吴邪想了想还是撸起袖子，跟着老叔身后一起帮忙打水，然后一行浩浩荡荡的队伍，挑着水向山里进发。

码头设在大江的分叉口，吴邪随着人群沿支流岸边行走时，放眼望去苗寨在水的尽头，水的这边是山林，另一边是农田，几座架着木亭的拱桥横跨水上。支流水的源头应该在寨子后，自上而下，似阶梯般层层下流，汇入江中，因此只能坐船下行，无法逆流而上。

他们的目的地好似也不是寨子，大张哥领头，带着他们拐入山林。吴邪忍不住询问，老叔也不对他藏着掖着，告诉他，他们是要去蛊池。寨子里的人大多数都会炼蛊，炼的蛊太大或太邪，就会养在寨子外的蛊池里。如果有的人技艺不精，还会把蛊给炼坏，不知结果如何，这种情况下就会请技艺高超的人来帮忙开蛊。

“那小哥就是技艺高超的人吗？”吴邪看向前面的大张哥。

“他是我们寨子的蛊王，我这把老骨头是折腾不了了，凶蛊得靠他来下蛊池。”老叔说罢敲了下吴邪的脑袋，还给吴邪讲道，大张哥其实名叫张起灵，因为寨子里姓张的小伙不止一个，而张起灵地位最高，所以大家都叫他大张哥。老叔让吴邪别当着人家面瞎喊，省得被计较。吴邪心想，张起灵这谁也不爱搭理的模样，必定不会与他斤斤计较这种小事的。

林中行不多时，他们就到达蛊池。蛊池是一处微微鼓起的土丘，上面覆盖着湿土和落叶，明显被伪装过，如果不仔细看完全看不出来这块地有什么异样，此时土丘已经被打开一个小小的入口，入口下面即是蛊池。

有人抬来一只藤筐，吴邪见过这种藤筐，在坐竹筏来的时候，他偶尔看到江岸边出现吊脚楼，立在水中的木柱上就挂满了这样的藤筐，应该是这里的特产，特别结实多用，赶集的时候这些藤筐会运到集市和汉族交换火药和烟土，但面前这个藤筐似乎是用来装人的。

张起灵先让人把所有的水灌进蛊池中，然后他又将一桶水迎头浇下才坐进藤筐内，筐上绑紧绳子交给几个力气大的人，这些人会将他吊下蛊池之中。

吴邪一看就明白，张起灵这是要拿自身当饵，而且从这些人的熟练程度来看他们也不是第一次干这种事了，说明他们对张起灵的能力很信任，但对苗蛊不了解的吴邪根本意识不到其中的危险。

老叔站在洞口指挥，吴邪紧跟老叔身后，为了不碍事，就往一旁站了站。站在靠近洞口的角落，脚下的土地因灌水而变得湿滑，移动两步就踩了吴邪满脚泥。

不知过了多久，下面没发出什么动静，突然绳子抖动了两下，老叔就松口气说道“成了”。应该是张起灵拽得绳子抖动，示意安全，于是吴邪忍不住好奇也探着脖子往下看，他看到张起灵坐回藤筐里的身影，也隐隐看到蛊池底有黑漆漆的影子，正看得入迷，旁边草丛却另有一黑影冲他的脸闪过来。

吴邪定睛一看似乎是条蛇，还没看清就本能地躲避，脚下又滑，他侧身过程中完全稳不住身形，没人看到他怎么滚进洞口的，旁人只听到“啊