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条不是很大，不要很老的蛇。如果它能够长得像猫一样，就更好了了。”

坐在长桌对面的老人疑惑地望着我，最后我们找遍了对角巷以及翻倒巷，都没有找到一条合适的蛇。它们大多都在睡觉，一些不在休息的，看见我之后都远远地躲开。

之前卖给我猫头鹰的店主告诉我，“现在蛇大多都冬眠了，店里也不会进毒蛇。”

最后，他断定，“世界上没有长得像猫的毒蛇。”

不，还是有的。

我在老宅的雪堆里挖出来一条。

那时候已经是傍晚了，冻了一天的博克已经回到屋子里烤火，火光将这个房子点着，又和外面玫瑰色的天空混在一起。枯死的藤蔓是黑色的，落在地面上的积雪是红色的，阳光也是红色的。

整个世界都像是被一颗巨大的火球点燃，但是它仍然寒冷。这样鲜红的颜色使人想到的并非是旺盛的活力，而是奄奄一息的生命。或许再过些日子，我们的太阳会重生。重生的太阳不会变得更大，只不过是更加明亮些，只有白色的光才能将地面烤得炙热。

那条蛇就像是棍子一样被冻在雪地里，鼻子上覆盖着薄薄的一层冰。我把它拿进房子，壁炉边的老博克对此沉默不语。他默认了我带回来的这位新客人。

它渐渐被火焰舔舐，缓慢地像布条一样变得柔软。接着，又在灰烬里懒洋洋地吐出信子，抬起眼睛看着我。

老博克这时候走开了，他大声叫着瓦里西准备晚餐。

蛇从壁炉里爬出来，身上燃烧的火焰在靠近我时灼热得近乎针刺.

“你有大麻烦了。”

它说。

我不知道什么是大麻烦，只是满意地看着自己带回来的所有物——它像是天生符合我的心意一样，有着一张猫一样的脸，鳞片与皮在两颊耷拉着，只不过它好像变得有些大了，黑色的身体将整个壁炉塞得慢慢的。

方才它真的有这么大吗？

它会不会变老了？

我将它关在笼子里，提回房间锁好。瓦里西敲着门喊我吃饭，老博克喝光酒瓶里剩下来的最后一口酒——他还给我倒了一小点。

前些日子打开的红酒在几日的蒸发下，酒精的味道已经散去得差不多了，只剩下满满的酸苦味。

啤酒是苦的，红酒也是苦的，只不过酒精给它的苦味多添加了一层诱人的含义罢了。现在虚伪的外饰已经剥脱，内里的不堪彻底展露出来。

我吐着舌头，晕乎乎地倒在房间里干呕。笼子里的蛇一直在锁眼后面默默看着我。

“你决定好了吗，派丽可？”它问道，“这就是你想要的吗？”

我没有回答它，或者说，现在它已经不是我迫切想要的东西了。

壁炉里能够给予我安全感的火焰重新燃起，它们吞噬着所有丢进去的东西——日记本的纸张、魔法百合、曾经装有魔药的瓶子。我拆开林吉家送过来的礼物，也一并丢进去了。

又一次细小的尖叫，火焰变成珍珠母色的光泽，螺旋而上的蒸汽里素馨花的味道终于使我忍不住吐出来。像是翻开的墓穴，教堂里过度焚烧的乳香，还有孤儿院里的灰尘。

肮脏卑劣的气味像是鄙人极为粗陋的过去。

当我醒来的时候，瓦里西正在照顾我。它将早晨的粥端到床边，小心翼翼地说道，“昨天派丽可小姐喝醉了，厉火差点燎着地毯。”